Medios virtuales alternativos

El blog o bitácora es un medio que funciona sin editores y sin plazos, y generalmente se escribe por el placer de compartir información o como forma de expresión.

Mr. Patton es el seudónimo de un bogotano que dedica gran parte de su tiempo a hacer denuncias personales contra grandes corporaciones que lo estafan o lo han intentando hacer, o simplemente que le brindan un mal servicio. Y lo hace mediante su blog personal. Todas las peleas las ha ganado. Su influencia ha captado la atención no sólo de otras empresas, sino de sus lectores que se han inspirado en él para hacer valer sus derechos como consumidores. Recibió una invitación de Nokia como blogger para un evento internacional, lo que da señales de que para algunas empresas es muy importante la opinión que se discute en estos blogs.

El desarrollo tecnológico en los últimos diez años ha puesto a los medios tradicionales de comunicación en un punto donde hasta ahora los dueños absolutos de la información, han perdido terreno respecto del modelo de periodismo ciudadano que se impone en la actualidad. Este se basa en la teoría de que todos los habitantes de una sociedad tienen la capacidad de producir contenido noticioso o informativo gracias a las nuevas herramientas que posibilita internet.

“Un día haciendo una compra con tarjeta débito en Carulla el cajero vio mi clave y la usó para hacer compras por internet -dice Mr. Patton-. Conté toda la historia en mi blog y los lectores se solidarizaron con mi causa para lograr una respuesta de dicha cadena, que no había respondido a mis cartas”.

Los blogs son los responsables de este suceso mediático que toma más fuerza en cada rincón del planeta. Estos formatos digitales son páginas personales, a modo de diarios en línea, que permiten publicar contenidos de distinto tipo al alcance de todos los usuarios.

También se inscriben bajo este concepto, los wikis, (páginas autoeditables), los foros, la mensajería instantánea (MSN, ICQ), los lectores de noticias (Bloglines, Feednes) o Mynews. En el mundo se destacan las siguientes redes: livejournal.com, flickr.com, 360.yahoo.com, tagged.com, neurona.com, hi5.com, myspace.com, spaces.live.com y facebook.com, entre otros.

Posiblemente el periodismo hoy se encuentre en la etapa de mayores cambios que ha vivido desde su nacimiento si se tiene en cuenta que el paradigma básico de la comunicación entre un emisor y un receptor se ha resquebrajado. Internet y los medios alternativos unieron los dos puntos.

Se hizo algo llamado “googlebombing”, que consiste en poner en todos los blogs un vínculo o link a una misma página, y así cuando alguien hace, por ejemplo, la búsqueda de la palabra Carulla, se encuentra con el caso de Mr. Patton. La iniciativa fue un completo éxito, de hecho hoy esa denuncia específica aparece en el segundo lugar del listado que entrega Google al hacer la búsqueda. Eso significa que son tantas las personas que entran a la información de Mr. Patton que el buscador lo posiciona en lugar de preferencia por el alto número de entradas que reporta.

Como él hay miles de bloggers en Colombia y millones en el mundo que desarrollan sus contenidosbajo el concepto conocido como web 2.0. Este consiste en un espacio virtual basado en comunidades de usuarios y una gama especial de servicios, como las redes sociales, mencionadas anteriormente, que fomentan la colaboración y el intercambio ágil de información entre los usuarios.

Según el directorio de bitácoras más importante de Colombia, Blogs Colombia, en el país existen 4.080 blogs registrados. Esta cifra es mínima comparada al crecimiento de otros países hispanohablantes. México, por ejemplo, lo duplica en número en su directorio Blogs México con 8.811. Y el sitio más antiguo de bitácoras de esta parte geográfica, Bitácoras, tiene 253.440 registros. Por su parte Technorati, Technorati, el motor más grande de búsqueda de blogs, cuenta con unos 90 millones en el mundo de los cuales, se calcula, 700 mil son de habla hispana.

Pero no necesariamente todos los blogs que se crean hacen parte de esta base de datos, puesto que muchos de los usuarios al crear uno suelen abandonarlo con relativa facilidad sin antes alojarlos en un directorio. Este fenómeno parece ser mundial según lo indica un estudio del Pew Internet Center. De acuerdo a éste, en Estados Unidos en 2005 el 19% de los estadounidenses habían creado algún tipo de contenido para la red, aunque sólo un 4% lo actualiza diariamente. Entonces, ¿cuál es el número real de blogs creados que habitan en la blogósfera?

Esta pregunta, hasta el momento, nadie la ha contestado con exactitud, pero sí se puede establecer que a medida que los blogs han multiplicado las opciones de los internautas de aportar contenidos propios a la web, los medios masivos de comunicación ven con gran preocupación que la soberanía que mantuvieron durante siglos sobre las noticias llegó a su fin.

Así lo explica Juan Varela, autor de Periodistas 21, blog que recibió el premio The Bobs, organizado por el medio público alemán Deutsche Welle, al Mejor Weblog Periodístico en español 2004. “Las voces jerárquicas que difunden el discurso dominante son suficientes para una gran parte del público, pero para muchos otros, los superusuarios, los medios de comunicación social no son suficientes”.

Esta advertencia ya la había mencionado Ignacio Ramonet, director del diario francés Le Monde Diplomatique, en 1998 en su libro “La tiranía de la comunicación”, al referirse que los trabajadores de los medios se encuentran en vía de extinción debido a los avances tecnológicos que posibilitan que la sociedad se informe a través de otras fuentes.

A pesar de que la tecnología ha sido determinante a la hora de analizar este tipo de cambios en la era de la información, algunos sectores académicos aseguran que la crisis de los medios masivos de comunicación tradicionales se debe a los errores cometidos por prestar gran parte de su poder a las grandes empresas, a los partidos políticos y se han olvidado de escuchar las necesidades de su audiencia.

Las faltas de los medios tradicionales las han aprovechado algunos usuarios que ven en internet un espacio para expresarse sin ataduras. “Al momento de crear los blogs, estos tienen dos partes: una de diseño y la otra de desarrollo. Son los clientes quienes eligen el alcance de su propio espacio. Internet y sus herramientas cada vez son mejor utilizadas”, dice Carlos Unate, webmaster de Multimedia Internet, empresa dedicada al diseño y creación de páginas web.

Cabe recordar que el modelo de negocios de los medios tradicionales es creado por entidades jerárquicas, construidas con fines lucrativos. Su organización se concentra especialmente en la publicidad enfocada. Valoran el riguroso flujo de trabajo editorial, la rentabilidad y la integridad. En cambio el periodismo participativo es creado por comunidades en red que valoran la conversación, la colaboración y el igualitarismo por encima de la rentabilidad.

Superusuarios y periodismo participativo

Por primera vez el periodismo se ve amenazado por la audiencia a la que durante siglos sirvió. De acuerdo al Pew Internet, los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001 a las Torres Gemelas generaron el mayor tráfico a los sitios tradicionales de noticias en la historia de la web. Muchos de estos sitios noticiosos sucumbieron ante la inmensa demanda y la gente se cambió al correo electrónico, los weblogs y los foros para publicar o recibir la información.

Este hecho histórico hizo más visibles a los blogs ante los mass media y desde ahí comenzaron a aparecer secciones fijas dedicadas a su cobertura. En España, por ejemplo, desde hace tres años algunos portales de medios tradicionales y servicios de la información en línea incorporan de manera regular contenidos procedentes de weblogs entre su oferta informativa. Uno de ellos es Retiario alojado en la versión digital del periódico El Mundo de España.

En Colombia la situación es similar. A pesar de que algunas discusiones acerca de los medios alternativos giran en torno a un fenómeno pasajero, es cierto que los tradicionales han adoptado este nuevo esquema que aporta información y nuevo conocimiento.

“Los blogs enriquecen el panorama informativo y ofrecen la posibilidad de consolidar el concepto de inteligencia colectiva. Los bloggers llaman la atención sobre la calidad del periodismo que hacemos y demuestran que debe evolucionar. El mundo y el saber no son propiedad exclusiva de algunos especialistas y unos pocos medios que sirven de eco a ese número mínimo de voces con el privilegio de publicar”, afirma Olga Lucía Lozano, editora de Nuevos Medios del grupo de publicaciones Semana.

Los internautas con sus herramientas y su cultura generan un vasto repertorio universal navegable, personalizable y actualizado de información transformada en conocimiento.

“Internet lo que ha conseguido es la democratización de contenidos; es decir, que diversos autores, muchos de ellos sin el aval de las grandes empresas periodísticas pero con alto nivel, publiquen en cualquier lugar del mundo”, señala la periodista.

Y son ellos, los superusuarios, quienes protagonizan el nuevo modelo de periodismo participativo. Son ciudadanos corrientes cuyo poder aumenta por el uso de las tecnologías digitales que conectan el conocimiento en el lugar donde se encuentre, a través de la red por todo el mundo.

Tampoco son ajenos a lo que acontece en todos los ámbitos de la vida. Quieren actuar. Los individuos que se convierten en superusuarios son sobre todo activistas. Su poder no está tanto en los hechos, como en la opinión, en su visión de los acontecimientos y en su influencia sobre la gente.

Uno de los rasgos más distintivos de la blogósfera es el activismo. Mientras el periodismo tradicional promulga un servicio a los ciudadanos y su interés es contar la realidad, la blogósfera tiene vocación de intervenir en la realidad desde la conversación virtual. Esos superusuarios son capaces de utilizar la tecnología para hacerlo todo de manera instantánea, fácil y a bajos costos.

Juliana Rincón, otro caso exitoso colombiano, es la más internacional de los bloggers del país. Ella fue invitada a representar a Latinoamérica al evento PopTech en Estados Unidos, que reúne a los gomosos de los nuevos medios. Esta conferencia habla sobre el impacto de la tecnología en las vidas humanas y toca distintos temas como las redes sociales en internet y los medios digitales.

Ella vive en Medellín y además de su blog, trabaja de la mano con otros bloggers con los que realiza una labor social con niños y personas de bajos recursos que hasta ahora no han tenido contacto con las nuevas tecnologías.

“Fui invitada a participar en el proyecto de GlobalVoicesOnline.org ya que les gustó como escribía y ahora trabajo con ellos brindando otra visión de lo que sucede en Colombia al mundo. También estoy entrenando con otros bloggers a un grupo de jóvenes a usar estas nuevas tecnologías para publicar fotos, videos y escribir”.

El escenario comunicativo al igual que las funciones de la blogósfera son múltiples: un filtro social de opiniones y noticias, un sistema de alerta temprana para los medios tradicionales. Un factor de movilización social, un nuevo formato aplicable en las versiones electrónicas de los medios tradicionales para coberturas de continuidad, y, según Rincón, un medio que puede salvar vidas.

“En una presentación que hice en el conversatorio de MedalloBloguero, hablo acerca de algunos de estos ejemplos. Esta presentación ha sido traducida al inglés y la han utilizado en otros países. Ya sea que la vida que salve sea la del autor o la de un lector que encontró a alguien más en el mundo que sabía exactamente por lo que estaba pasando. Es un ejercicio completamente democrático”, agrega.

Los blogs componen una de las zonas más dinámicas de internet y se forjan con solidez como un nuevo medio de comunicación que desafía por un lugar entre las versiones electrónicas de los medios convencionales y los medios sólo digitales.

El periodismo debe avanzar al ritmo de los medios alternativos quienes han puesto en tan sólo unos años una pauta de gran importancia para quienes viven de la información. Esta herramienta no es sólo un avance tecnológico, es el medio que ha permitido hacer justicia, o que lo diga el mismo Mr. Patton.

Los blogs, incluso, trascienden más allá de la información. Puede salvar vidas. Los bloggers contribuyen a hacer realidad el sueño de los navegantes de la red: crear un repertorio universal navegable, personalizable y actualizado de información transformada en conocimiento.

Algunos estudios en el mundo y en Colombia permiten identificar las actividades y usos que la gente emplea en internet.

Usos de internet entre los colombianos

Estudio Comunicación y participación política, realizado por la facultad de Comunicación Social - periodismo de la Universidad Externado de Colombia y el Centro para la Comunicación y Democracia de la Universidad de Wisconsin-Madison.

Cifras en el mundo

Herramientas utilizadas por los usuarios de la red

Fuente: ROI Research, Noviembre 2006

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