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El papa Sixto IV decidió la construcción de la capilla que lleva su nombre, pero fue su sobrino, el papa Julio II, quien acertó a adornarla grandiosamente cuando, en el año 1508, pidió a Miguel Ángel que pintase al fresco toda la bóveda del recinto, y esas pinturas son aclamadas desde entonces como una de las maravillas del mundo.

Miguel Ángel, a los 34 años, rudo e irascible, había logrado renombre como escultor. Su Pieta era muy admirada en la Basílica de San Pedro, y su monumental David era el orgullo de Florencia, su ciudad.

Cuentan algunos cronistas de la época que la idea de encomendar las pinturas de la Capilla Sixtina a Miguel Ángel le fue propuesta al papa por celosos adversarios que tenían por cierto su fracaso en la tarea, pero los historiadores mordernos rechazan esta leyenda.

Artistas como Botticelli, ya habían decorado los muros de la Capilla, y cuando Miguel Ángel comenzó su trabajo lo hizo sin ningún entusiasmo. Pero pronto, al pasar el tiempo supo ponerse a la altura de su talento.

Observo que los andamios proyectados para el por Bramante, el arquitecto papal, nunca servirían para su propósito, e ideo una mejor manera de ubicarlos para no dañar su obra. Luego obtuvo el permiso para desechar el plan original, que consistía en pintar las figuras de los Doce Apóstoles, y cambiarlo por una composición original suya, que comprendía diversas escenas del Antiguo Testamento.

Trabajaba a menudo hasta la noche, y permanecía por horas en incomodas posiciones para el logro ideal de sus figuras.

Tardo en ello cuatro años y medio en cubrir los 520 metros cuadrados de la bóveda Sixtina. Mientras estuvo ocupado en su labor, el papa, lo apremiaba constantemente a darse más prisa, hasta que consiguió un golpe del báculo papal por la demora.

Por su obra Miguel Ángel recibió honorarios por 3000 coronas de oro. Y cuando el papa dio la orden de retirar la ultima mitad del andamio, antes de que Miguel Ángel considerara concluida su obra, quedo al descubierto una composición de belleza indescriptible, una creación que revoluciono el arte de la pintura y consagro a su autor como uno de los genios creadores de su época.

Veintidós años más tarde, Miguel Ángel fue llamado de nuevo a la Capilla Sixtina. Tres papas habían reinado y muerto después de Julio II en 1513. Paulo III, el pontífice reinante, deseaba agregar un epilogo a la ya universalmente famosa bóveda, pero Miguel Ángel se excuso alegando varios contratos que tenia por cumplir.

Pero después de una visita personal del papa a la su casa Miguel Ángel acepto el trabajo encomendado, es decir pintar el Juicio Final en el muro del altar de la Capilla Sixtina, muro de 17 metros de altura.

Cinco años trabajo a solas en su andamio, de 1536 a 1541, para evocar un fantástico torbellino de imágenes, nunca superado en la fuerza de su impacto dramático.

Es una obra desolada y sombría, adecuada al transformado animo de Roma, y Miguel Ángel ya contaba con sesenta años.

Antes que su pintura estuviese terminada fue tachada de indecente, ya que el maestro había pintado muchas figuras desnudas, lo que llevo a Biagio de Casena, maestro de ceremonias del papa, a decir que el fresco era mas adecuado para una sala de baños que para la Capilla. Entonces, entre rabioso e irónico, Miguel Ángel condeno a su lerdo critico al infierno, en la esquina inferior derecha, al prestar sus facciones, adornadas con orejas de burro, al Rey Minos, quien aparece ceñido por una serpiente.

Pero su triunfo no fue duradero, y aun vivía cuando el nuevo papa Paulo IV, promotor de la Inquisición, tomo aversión a la obra de sala de baños y ordeno que otro artista cubriese las mas crudas desnudeces con ropajes pintados.