Electrones

Antes de entender a estas partículas es necesario saber el concepto de orbital. Orbital es aquella región del espacio en donde la probabilidad de hallar un electrón es máxima. No debe confundirse con órbita que es simplemente una línea que puede adoptar diferentes formas, orbital se refiere en cambio al espacio tridimensional que encierra un volumen que puede tener distintas formas. Como por ejemplo el orbital S tiene forma de esfera y el orbital P forma bilobulada. Los electrones giran alrededor del núcleo en distintos orbitales (no órbitas) y a diferentes distancias. Los que están a mayor distancia tienen más energía y también los que tienen más probabilidad de escaparse para formar reacciones con otros átomos o formar iones (átomos cargados eléctricamente), los que pierden electrones formarán iones positivos porque pierden cargas negativas los que ganan electrones formarán iones negativos. Para entender como los electrones se distribuyen en el átomo se crearon los números cuánticos. Estos cuatro números describen básicamente en qué nivel se hallan los electrones (distancia al núcleo) y qué tipo de orbitales están ocupando. El cuarto número describe los dos tipos de movimiento que puede tener el electrón sobre su eje, a la derecha +1/2 positivo, o a la izquierda -1/2 negativo. Los números cuánticos ayudan a entender la ubicación de los electrones pero hay que tener en cuenta el principio de incertidumbre que dice que es imposible saber la ubicación exacta y velocidad de un electrón.

Las reacciones químicas comunes involucran la participación de los electrones de las capas más externas del átomo. Ya sea cesión o ganancia de electrones. Pueden ser reacciones covalentes o iónicas. Cuando una reacción involucra el núcleo atómico estamos hablando de reacciones radioactivas donde las cantidades de energía intercambiadas son mucho más grandes como por ejemplos en las bombas atómicas o reacciones nucleares. Si bien el átomo es indivisible en la actualidad es posible romper esta estructura gracias a procesos tales como la fisión en la cual el núcleo es bombardeado con ciertas partículas como neutrones en un ambiente adecuado experimental y este termina rompiéndose, generando nuevas partículas y una gran cantidad de energía. Estos tipos de procesos se utilizan para producir energía.

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