Es una realidad que la deforestación causada por la acción del hombre la naturaleza ha disminuido la cantidad de área boscosa de nuestro país, sin embargo también la preocupación por lograr el equilibrio del desarrollo con la naturaleza ha logrado que en nuestro país se crearan Areas Protegidas como lo son los Parques Nacionales.

Nuestro trabajo se refiere a uno de los Parques Nacionales creados para servir de pulmón de la ciudad de Panamá y a la vez como parte de la Cuenca del Canal de Panamá. Hablamos de Parque Nacional Camino de Cruces, creado en 1992.

Un parque de una especial historia que va de la mano con todos los acontecimientos que han forjado nuestra Nación. Es un área especial en muchos sentidos: históricamente, geográficamente, ambientalmente, sin embargo, es uno de los parques del que menos estudios y conocimientos se tiene.

El tema del ambiente está ligado a toda acción humana, y es un componente fundamental de cualquier proceso de desarrollo que se precie como tal. Pero como veremos más adelante es un aspecto que se toma en cuenta cuando ya existen claras consecuencias del descuido y mal uso de los recursos de la naturaleza.

Aspectos físicos, geográficos e históricos del parque nacional camnio de cruces

• Ubicación: Provincia de Panamá, a 15 kilómetros desde la ciudad capital. Entre el Parque nacional Soberanía, al norte, y el Parque Natural Metropolitano, al sur.
• Superficie: 4,590 hectáreas que se extienden paralelas al Canal de Panamá
• Topografía: Parque nacional de suave orografía ondulada

Garantiza el flujo interrumpido de las especies entre ambas áreas protegidas, al mismo tiempo que cierra el corredor natural que protege la orilla este del Canal de Panamá y asegura su mantenimiento

Según el sistema de clasificación de Holdridge se haya dentro del bosque húmedo tropical. Los tipos de suelos se ubican el Tipo VII, no arables con limitaciones muy severas, aptas para pastos, bosques y tierras de reserva y el tipo IV arable, muy severas limitaciones en la selección de las plantas, requieren un manejo muy cuidadoso o ambas cosas.

La temperatura media anual oscila entre los 24°C y 25°C. La precipitación promedio anual son aproximadamente de 2000mm. Según la clasificación de climas de Köppen el parque se haya dentro del clima tropical de sabana.

En el parque se encuentra un trecho restaurado con su característico empedrado y se mantienen abiertos otros importantes tramos del histórico camino colonial español que ha dado el nombre a este parque nacional.

Historia

Herraduras de la época colonial

Estos sitios por donde alguna vez se transitara para atravesar el continente por su parte más estrecha es el lugar donde hoy se encuentran el Parque Nacional Camino de Cruces y otros parques de importancia, de allí que por todo lo mencionado en el texto histórico logramos comprender el por qué del nombre “Camino de Cruces”. A la vez entramos en detalle en lo que concierne a la creación del Parque Nacional como tal.

Creado mediante Ley N° 30 de 30 de diciembre de 1992. Gaceta Oficial N° 22,198 de 5 de enero de 1993. La Ley 29 de 23 de junio de 1995 “Por la cual se modifica el artículo 4 de la Ley 8 de 1985, mediante la cual se establece el Parque Natural Metropolitano y los artículos 1 y 2 de la Ley 30 de 1992, por lo cual se establece el Parque Nacional Camino de Cruces”. Gaceta Oficial N° 22,814 de 28 de junio de 1995. 

Como se ve en la Gaceta Oficial No. 22 814(Documento Adjunto) el Parque fue creado para que se llevara a cabo la construcción del Corredor Norte.

Nuevamente el Parque Nacional Camino de Cruces es dividido por el avance del progreso humano y el crecimiento de la población de la ciudad de Panamá. Esta vez con la construcción de el acceso este (Autopistas Benedicto XVI) al Puente Centenario.

Aspectos de interés ambiental

Flora

Caracterizada por un bosque húmedo tropical, en este Parque encontramos ejemplares tales como:

De los árboles más comunes encontrados en el Parque Nacional Camino de Cruces, anotado en la tabla, el Guayacán es quizá el más conocido, por el hecho de que anuncia el cambio de estación, de seca a lluviosa. Cómo lo hace? Pues, con una espectacular floración en color amarillo que se divisa desde cualquier punto más alto en las inmediaciones del parque.

Un árbol muy común dentro del Parque y que no aparece en la lista de la página anterior, pero que notamos en nuestro recorrido que hay un gran número de ellos es el Indio Desnudo.Cerca Viva por su nombre común, de la Familia de los Burseraceae y de Nombre Científico, Burseba Simaruba. También es muy común, principalmente siguiendo el cauce del río Camarón, encontrar ejemplares de Cuarzo de gran tamaño y en gran cantidad.

Fauna

Se encuentran mamíferos propios del bosque tropical y muchas de las especies que allí se pueden observar son animales que están en vías de extinción. Se pueden observar ejemplares de lagartos, algunos peces pequeños y ranas en las proximidades del río Camarón. Las aves son muy abundantes y variadas, entre las especies de reptiles la más abundante es la iguana verde, en la tabla siguiente detallamos las especies más comunes encontradas:

Durante nuestro recorrido el guardaparques nos explicó que muchos de estos animales es muy raro verlos, pero que en la parte más espesa del bosque abundan en mayor número, ya que por lo general esta parte del Parque es poco conocida incluso por las autoridades.

Algunos ejemplares se presentan aquí:

La riqueza y variedad de la fauna y flora de este parque nacional se complementa con el gran valor histórico y cultural del Camino de Cruces de la época colonial. En otras palabras, el valor de el Parque Nacional Camino de Cruces no sólo es por sus riquezas naturales como lo son la flora, fauna, manantiales y ríos, por ser parte del pulmón natural de la ciudad y por contribuir a las actividades del Canal de Panamá, sino también en el hecho de que es un lugar de interés histórico y cultural más allá de la Era Colonial.

El Canal de Panamá

El desarrollo de la áreas canaleras está establecido bajo los parámetros de la Ley No. 21 del 2 de Julio de 1997, mediante la cual el Gobierno Nacional aprobó el ordenamiento territorial contemplado en el Plan Regional para el Desarrollo de la Región Interoceánica y el Plan General de Uso, Conservación y Desarrollo del Área del Canal, ambos realizados por la firma consultora panameño-estadounidense Intercarib, S.A. Natham Associates, Inc.

Los objetivos del Plan Regional son establecer los lineamientos básicos que permitan el desarrollo económico de la región interoceánica, basado en la protección y utilización sostenible de los recursos naturales de la cuenca del Canal. A largo plazo, se debe asegurar la protección de los recursos necesarios para la operación del Canal, el abastecimiento de agua y energía para las poblaciones de la región, así como la conservación de la biodiversidad.

Por su parte, el propósito del Plan General de Usos del suelo es definir las distintas posibilidades de uso en las áreas canaleras. Se basa en estudios que recomiendan definir una estrategia de comercialización de los bienes que revertirán. Este plan establece la normativa para la integración de las áreas del Canal y recomiendo nuevas actividades que impulsen el desarrollo sostenible, tomando en cuenta las presentes y futuras necesidades de la operación y mantenimiento del Canal.

Parte fundamental de la estrategia de desarrollo de la ARI es la reconversión de las áreas en proyectos que generen empleos y divisas para la nación, aprovechando la posición geográfica del país. El mercado será la herramienta fundamental para determinar la asignación de los recursos y la ARI vigilará para que no se distorsione el modelo de desarrollo.

Panamá, como llave del pacífico en el Hemisferio Occidental y plataforma portuaria de Latinoamérica y el Caribe, tiene un destino de desarrollo de primerísimo orden alrededor de los asuntos marítimos, comparable al de Singapur. El sector del transporte aéreo internacional, que tiene un gran potencial alrededor de la vía internacional, se complementa con las actividades de la Zona Libre y con las instalaciones portuarias en el Atlántico y Pacífico, constituyendo así una base importante de negocios.

De igual manera, por la cercanía a los puertos marítimos y aéreos, el embalaje ligero y las zonas procesadoras para la exportación en las áreas canaleras aparecen como una alternativa prometedora para accesar los mercados latinoamericanos.

Esta Ley salió a relucir recientemente cuando se comenzaba a ejecutar un proyecto sobre el Histórico parque, ya que si bien es cierto es la ARI la responsable de que se ejecuten programas para el mejoramiento de las áreas adyacentes al Canal de Panamá, también lo es el hecho de que con la creación de ésta Ley se establece que se debe preservar los recursos naturales necesarios para el manejo del Canal y de la biodiversidad existente en ellas.

Situación ambiental

Hay muchos puntos de vital importancia que se pueden tratar con respecto a la situación del Parque Nacional Camino de Cruces (PNCC), sin embargo, en esta oportunidad solamente exponemos algunos de los problemas que perjudican al parque como tal, además de eso haremos mención de algunos programas que se llevan a cabo para la conservación del parque y de los estudios que se realizan para lograr que permanezca como parte del pulmón de la ciudad capital.

Principales problemas

El Parque Nacional Camino de cruces es una de las áreas revertidas por el gobierno de los estados Unidos que está afectada por la existencia de contaminantes producto de las prácticas que en su momento hicieran las fuerzas militares del mencionado gobierno. Se han encontrado contaminantes tales como: asbestos, disolventes, toxinas, cresoles, diversos tóxicos, desechos clínicos y radiactivos. Incluso en el límite oeste del parque existió un relleno sanitario de nombre Red Tank (Tanque Rojo) en el cual se depositaban desechos de hospitales del ejército.

Sobre la carretera Gaillard también existió un centro de experimentación del Tropic Test Center, un organismo dependiente del Ejército de los Estado Unidos, el cual realizaba pruebas de materiales y sustancias en condiciones tropicales, tales como municiones, equipos de logística, sistemas militares de defensa, así como el estudio del comportamiento de los soldados en condiciones de clima tropical.

Las consecuencias de las instalaciones militares son claras, en el lugar donde alguna vez existiera bosques ahora crece maleza en grandes cantidades. Para tener una idea se puede observar que el área donde se encuentra el campo de antenas está totalmente deforestada sin indicios de que pudiese crecer un árbol en sus alrededores.

De los estudios que se realizaran a solicitud de la Autoridad Nacional del Ambiente se encontró que en el suelo que se utilizó para la realización de los experimentos aún quedan sustancias químicas como: pentaclorofenol, creosota, cromo, cobre y arsénico, todas de efectos nocivos para el ser humano.

El Parque Nacional Camino de Cruces enfrenta otro problema, es un Area Protegida que ha sido poco estudiada en todos sus aspectos y es la principal razón por la que no se conoce a profundidad sobre su flora, fauna, recursos hídricos, suelos. Lo anterior no ha sido por falta de planeamientos sino porque no ha sido sino hasta hace poco que se comenzó a tomar interés en este sitio.

La cacería es la actividad que mayormente causa efectos en el parque y los animales que son perseguidos son principalmente las iguanas, conejos y algunas especies de aves. Y debido a la gran cantidad de caminos que existen en el parque se facilita el acceso a cazadores y taladores.

El poco valor que le muestran algunos de los pobladores por el ecoturismo al no considerar la biodiversidad existente y las características únicas del parque por su valor histórico y cultural.

La pérdida de el patrimonio histórico y cultural del parque, como lo son los caminos de piedra, las ruinas de Cárdenas. Estas por el poco conocimiento científico que se tiene se ha perdido por las inclemencias del tiempo y la falta de manejo por parte de los organismos encargados de velar por su conservación.

El hecho de que las instituciones Autoridad de la Región Interoceánica y Autoridad Nacional del Ambiente no se pongan de acuerdo sobre la situación del parque, quién debe manejarlo y el hermetismo existente por parte de la ARI (Autoridad de la Región Interoceánica) sobre los futuros planes a ejecutarse sobre el parque limita las acciones que se puedan ejecutar.

La existencia de un vertedero de basura cerca de los límites del parque es motivo de preocupación y problema, ya que por su condición limita el uso del parque como área turística y de recreación. Esto incluye también la contaminación provocada por los camiones que transitan para llevar la basura recolectada al vertedero.

Falta de la infraestructura necesaria para asegurar un manejo eficiente de los recursos, esto incluye recurso material y humano.

Nos comentaba el guardaparques que la situación que se dá con respecto al Parque es tal que en la actualidad se ha disminuido hasta la cantidad de comida que se les proporciona durante la semana que deben permanecer en el parque. Adicional a esto, a pesar de que el Parque se encuentra prácticamente en la ciudad sus instalaciones de vigilancia no cuentan con luz eléctrica, los radios no funcionan. La instalación tenía una planta eléctrica pero la misma se dañó hace tiempo y no se ha reparado desde entonces.

Para tener una idea del descuido que todos hemos tenido con el Parque, es muy notable el hecho de que ni siquiera los senderos ecológicos y aunque parezca mentira el sendero que conduce a una caseta de vigilancia en un punto alto del Parque no son accesibles. Nosotros tuvimos que abrirnos paso entre la maleza existente para llegar al mencionado sitio.

Todo lo concerniente a tecnología, infraestructura de vigilancia y personal. Además de esto la infraestructura existente dejada por el Ejército Norteamericano no es compatible con los estudios que se realizan dentro del parque.

La incidencia de incendios en la temporada seca afecta ambientalmente al parque y por lo general es causado por la mano del hombre.

La existencia de planes para ampliar las carreteras existentes y la ejecución de proyectos de nuevas autopistas dividirá el parque en fragmentos y alterará toda la biodiversidad existente en el mismo.

Proyectos

Para el manejo del Parque Nacional Camino de Cruces existen programas de diversos tipos, esto incluye los programas ambientales, turísticos que van de acuerdo con el desarrollo sostenible del mismo y con miras a establecer una relación sana y llevadera de la naturaleza con el hombre. También existen organizaciones plenamente organizadas para la defensa del parque y que llevan a cabo una gran labor de rescate de valores históricos y socio-culturales para la preservación del parque en todos sus aspectos.

Todos estos proyectos buscan objetivos en común para lograr el desarrollo sostenible del Area Protegida. Entre estos objetivos podemos mencionar:

• Limpieza de las zonas del Parque afectadas por las prácticas que se han realizado durante años , no sólo por parte de los militares del gobierno de los Estados Unidos, sino también por parte de el SPI panameño
• Sentar las bases para creación de un modelo de autogestión acorde con las necesidades del Area Protegida
• Conservar las ruinas existentes en el Camino de Cruces como parte del Patrimonio histórico-cultural de nuestro país
• Proteger el parque de cazadores, pescadores y controlar la agricultura de subsistencia para evitar la deforestación
• Crear instalaciones adecuadas acorde con las necesidades del parque y los visitantes del mismo para lo cual se deben buscar mecanismos de promoción turística

Entre los proyectos que se tienen para el desarrollo eco-turístico del parque están:

• Proyecto Turístico Parque Camino de Cruces. Es un proyecto que resalta la importancia de las estructuras coloniales como un conjunto explotable turístcamente.
• Ecoturismo con Participación Comunitaria en la Cuenca del Canal de Panamá. Utiliza como enfoque las comunidades establecidas en el parque.

Se resaltan en este documento los trabajos realizados en materia ambiental y aunque la documentación es escasa y el parque en sí no ha sido estudiado a profundidad, existen documentos que la Autoridad de la Región Interoceánica realizara dentro de los que se conoce como Región Interoceánica y de la cual el parque forma parte:

• Bases Militares, Seguridad Ambiental y Bienes a Revertir (ARI_1995)
• Plan de Uso de Suelos y los Recursos Naturales de la Región Interoceánica (Intercarib, S.A./Nathan Associates, INC-1996)
• Análisis del Uso Actual y Potencial de los Recursos Naturales de la Región Interoceánica. (Intercarib, S.A./Nathan Associates, INC-1996. vol 1 y 2)
• Plan de Usos de Suelos. Programas de Inversiones a Corto y Largo Plazo (Intercarib, S.A./Nathan Associates, INC-1996)
• Plan Regional para el Desarrollo de la Región Interoceánica. Informe de Plan de Acciones a tomar.( Intercarib, S.A./Nathan Associates, INC-1996)
• Plan Regional para el Desarrollo de la Región Interoceánica. Manejo Ambiental, Aspectos Institucionales.( Intercarib, S.A./Nathan Associates, INC-1996)
• Estudios Sobre Desechos Tóxicos en las Bases Militares del Area del Canal (Intercarib, S.A./Nathan Associates, INC-1996)
• La Cuenca Hidrográfica del Canal de Panamá . Prioridad y Acciones Recomendadas para su Manejo Integral. (INRENARE-1995)
• Evaluación Ecológica Rápida del Canal de Panamá. (ANCON- 1995)

Mediante esta documentación se han podido desarrollar entre otros el Plan de Manejo del Parque Nacional Camino de Cruces y algunos aspectos relevantes para establecer los nuevos lineamientos a seguir y han brindado, aunque escasa, la información de aspectos biofísicos de las actuales condiciones del parque.

Con esta información se han establecido en la actualidad los programas que tienen como objetivo mejorar la capacidad administrativa de parque, crear herramientas que incentiven el estudio, la generación de información y propiciar un manejo sostenible de los recursos que el Area protegida puede brindar.

Existen además proyectos como el que es llevado a cabo por la Asociación Nacional Técnica de Proyectos de Conservación Ambiental (INTEPCA), programa financiado por la Fundación Natura. Este proyecto reforesta áreas del Parque Nacional Camino de Cruces, lo hacen con la participación de mujeres de los poblados que se localizan dentro del parque, a las cuales se les educa en materia de reforestación y adicional reciben un incentivo económico por su participación. De esta forma se logra no sólo reforestar áreas afectadas del Parque sino también evitar que muchas de las personas que viven en el Parque se dediquen a colectar desperdicios en el vertedero de basura de Cerro patacón.

Se debe considerar que para llevar a cabo las acciones del Plan de Manejo del Parque Nacional Camino de Cruces requieren de un aumento considerable del presupuesto de la institución. Pero, también se debe tomar en cuenta que la ejecución por medio de alianzas estratégicas o convenios de cooperación logra disminuir significativamente los gastos para los estudios y programas que se deben realizar.

El Plan de Manejo incluye cuatro programas principales que se subdividen en 20 subprogramas.

A continuación un resumen de los programas y sub-programas de ejecución del Plan de Manejo del Parque Nacional Camino de Cruces:

Localización regional

Referencias bibliográficas

1. MCCARTHY, Ronald, Msc. Plan de Manejo de Parque Nacional Camino de Cruces. Sistema Nacional de Areas Protegidas. Autoridad Nacional del Ambiente. Panamá. Diciembre 1999
2. AUTORIDAD NACIONAL DEL AMBIENTE.Proyecto para la Limpieza y Restauración de 5 Km del Camino Original de Cruces. Panamá. 2000.
3. INRENARE. Lineamientos para el Manejo del Parque Nacional Camino de Cruces con énfasis en el Uso Público. Panamá, Abril de 1998.
4. AlonsoRoy
5. ElPanamaAmerica
6. Ancon
7. CaritasPanama
8. VISITA AL PARQUE NACIONAL CAMINO DE CRUCES. Filmación y fotos.

Conclusión

El Parque Nacional Camino de Cruces tiene una extensión aproximada de 4,590 hectáreas. Según el sistema de clasificación de Holdridge se haya dentro del bosque húmedo tropical.

Es un parque de una gran variedad de flora, fauna, recursos hídricos y sirve de puente a las especies que se trasladan a través del Parque Nacional Soberanía y el Parque Natural Metropolitano, pero a pesar de todo esto y de ser parte de la Cuenca del Canal de Panamá, en otras palabras una importante reserva ya que ayuda a garantizar el tránsito por el Canal, es un lugar lleno de problemas ambientales que aún a la fecha no se les ha prestado la debida atención y menos aún se les ha brindado una solución.

Se debe avanzar con mayor rapidez en el Plan de Manejo de este parque, ya que el peligro que representan los contaminantes y residuos de sus suelos, no sólo afectan al ser humano sino a todo el ecosistema en general.

La meta debe ser administrar la Vía Interoceánica en forma eficiente y a través de un manejo ecológicamente sostenible de la Cuenca Hidrográfica del Canal y, principalmente, de los parques nacionales Chagres, Soberanía, Camino de Cruces, Metropolitano y Area Recreativa, Lago Gatún.