Entendemos por proceso de humanización el proceso evolutivo que comienza en áfrica hace cinco millones de años hasta la aparición del homo sapiens, especie al que pertenece el hombre actual, lo que se corresponde a la etapa de prehistoria denominada paleolítico.

Este proceso consiste en:

Bipedación; aumento de la capacidad craneal; desarrollo del lenguaje articulado; en industria lítica cada vez más compleja; uso del fuego con fines defensivos; enterramiento de muertos; manifestaciones artísticas; arte mobiliaria (fabricación de objetos decorativos) arte parietal. (Pintura sobre piedra).

Sobre el proceso de evolución y de poblamiento de los continentes (entre ellos Europa). Existen dentro de la comunidad científica diferentes escuelas de interpretación, pero todas ellas están de acuerdo en que la cuna de la humanidad está en áfrica.

Los nuevos hallazgos de Atapuerca (Burgos) abren:

1. Una nueva visión más compleja de la evolución, esclareciendo algún eslabón del proceso.

   1. La cuestión del poblamiento de Europa y de la península ibérica, demostrando mayor antigüedad y variando la línea devolución europea.

Los nuevos hallazgos de la gran colina de Atapuerca se remontan a 780.000 años y presentan características diferentes a los otros fósiles encontrados hasta ahora en Europa, por lo que se considera que pertenecen a una nueva especie de género “homo” que han denominado “homo antecesor”.

En la sima de los huesos se hallan también abundantes fósiles pertenecientes al fenómeno “homo”.

Estos hallazgos abren nuevas hipótesis:

 De la evolución de una de las especies de australopitecos, surgirá del homo habilis. Por parte de esta especie, el homo Ergaster habría mirado Europa hace más o menos 1.600.000 años. Es establecería en Europa y continuaría la línea devolución, dando lugar al homo antecesor (780.000 años AC), quien evolucionando llevaría al homo sapiens.

Esta teoría plantea lo siguiente la siguiente cuestión: si el homo erectus es una nueva emigración, procedente de áfrica, así es una evolución entre él como Ergaster-homo erectus.

Esta tesis plantea que la evolución del homo erectus, no llega a homo sapiens.

En definitiva, paria la tesis tradicional, en cuanto antigüedad al comportamiento de la península línea evolución entre el australopitecos y el homo sapiens sapiens.

Antes de Atapuerca, después de Atapuerca

• Como near dental Homo sapiens sapiens homo sapiens
• Homo erectus Homo elder gensis.
• Homo habilis Homo antecessor.
• Austrolopitecidos. Homo Ergaster
• Primer homo
• Austrolopitecidos

Comenzando por sus miembros posteriores encontramos que tienen una función prensil con pulgar divergente y presencia de uñas. También encontramos que su hueso calcáneo es alargado y que estos miembros son los que predominan en la locomoción. Muchos Prosimios actuales presentan especializaciones características que les permiten trasladarse por medio de saltos (Tarsius).

Sus manos presentan un pulgar oponible, lo que facilita el desplazamiento para los que habitan los árboles. También presentan uñas en todos sus dedos, las que pueden perderse secundariamente.

El tamaño de la cabeza es agrandado con respecto al cuerpo, principalmente antes de nacer. Sus ojos tienen un desplazamiento hacia adelante alcanzando una visión estereoscópica que les permite apreciar la distancia que hay entre las ramas. Si bien muchas especies no son arborícolas presentan modificaciones de estos patrones.

El tiempo de gestación y su historia vital son claramente mayores que en otros grupos en relación con su tamaño.

El primer fósil que presenta  todas estas características corresponde a un miembro de la familia Adapidae del Eoceno# de Europa y Norteamérica, grupo que actualmente se encuentra extinto.

Durante el Eoceno los Primates se encontraban en todos los continentes salvo Australia y Antártida. En ese momento Europa tenía un clima tropical, luego el enfriamiento global hizo que su distribución se fuera reduciendo.

Siguiendo la línea que conduce al hombre y en relación con las especies actuales tenemos la superfamilia Hominoidea que incluye a los Primates que denominamos simios y que al igual que nosotros presentan tres características distintivas: ausencia de cola, una compleja articulación del codo que brinda una funcionalidad característica y, en tercer lugar, compartimos la presencia de apéndice en el intestino grueso.

La presencia o ausencia de cola es de fundamental importancia para decidir si un ejemplar fósil se debe clasificar dentro de esa subfamilia o no. En el caso de Proconsul se presenta una controversia con respecto a este tema ante la falta de seguridad sobre la presencia de cola y por ende si debe ser considerado un simio. El primer fósil atribuido a los Hominoidea es el Kamoyapithecus hamiltoni del Oligoceno# del norte de Kenia.

Esta superfamilia esta constituida por la familia Hylobatidae (gibones) y Hominidae, y esta última agrupa a tres subfamilias: Gorillinae (gorila), Ponginae (orangutanes) y Homininae (chimpancés y humanos).

Los humanos y los chimpancés integramos la subfamilia Homininae agrupados en dos tribus diferentes, Hominini y Panini. Este hecho se debe a que los estudios sobre el ADN evidencian que los chimpancés están más emparentados con los humanos que con los gorilas y orangutanes.