Image via Wikipedia

En él encontrarás algunos consejos que yo hubiera agradecido haber recibido hace algunos años, cuando visité esta maravillosa ciudad fronteriza por primera vez…  Bienvenido viajero, espero que estos consejos te sean de utilidad.

Cruzando por la frontera “donde comienza la Patria”

Con un promedio anual de unos 50 millones de personas transitando al territorio estadounidense cada año, (35,000 peatones + 50,000 a 65,000 vehículos diarios)* la garita de San Ysidro es el punto de cruce fronterizo más ocupado del mundo.

La fila de personas formadas para cruzar a pié llega en algunas ocasiones a sobrepasar las 200 personas, pero por lo regular no es tan larga y sí es un modo ágil de cruzar la frontera.  En fechas significativas, tales como Semana Santa, Thanks Giving, Navidad, etc., la fila llega a ser verdaderamente larga: hasta 1,200 personas formadas en un momento dado, lo cual significa un mínimo de 2 horas de espera para llegar al puesto de inmigración, mientras que la espera para cruzar en auto, puede variar de entre una, a 3 horas, dependiendo de la cantidad de puertas abiertas en la garita al momento de llegar a formarse y de esas fechas especiales, siendo una hora lo normal para cualquier época del año fuera de tales fechas y horas pico.

Las diferencias existentes de los precios de los bienes de consumo, siendo éstos por lo general mas bajos en estados unidos, aún a pesar de absorber el costo de la compra de los dólares necesarios para hacer las compras, hacen atractivo para muchas familias Tijuanenses y del resto del país, el ir a hacer buena parte de su gasto en los muchos comercios de la parte sur del estado de California en EEUU, siempre y cuando estén en posibilidad de cruzar legalmente la frontera. Este comportamiento continúa sin muchos cambios en el presente, aún a pesar de la devaluación reciente del peso frente al dólar (una mas), como respuesta irónica del mercado especulativo de divisas a la actual crisis económica mundial que padecemos.

Tu apariencia es tu mejor carta de presentación

En mi propia experiencia, siempre que he cruzado la frontera por tierra, ya sea como peatón o en mi propio auto, y por cualquiera de las garitas de Tijuana (hay dos garitas para cruzar: la de San Isidro y la de Otay), he sido atendido con respeto y seriedad, e incluso con honesta cordialidad por parte de los oficiales de inmigración norteamericanos (Oficiales de Aduanas y Protección Fronteriza). Ni siquiera he tenido que pasar con mi vehículo al área de segunda revisión tan solo por ir de compras a lugares cercanos de la frontera, como San Ysidro, Chula Vista o San Diego. Esto lo atribuyo en buena medida al cuidado que pongo en mi apariencia y en el de mi vehículo cuando me preparo para cruzar la frontera.

He sabido de casos en los que los agentes de inmigración han sido lo menos severos he incluso descorteces con ciertas personas cruzando por esta vía. Sin justificarlos por su ocasional hosquedad (pues su compromiso es el de atender a los viajeros con cortesía y profesionalismo), ellos tienen un “ojo” muy crítico para ver “todo, y todos” los que pasan a su lado de la frontera, teniendo el deber de atender a miles de personas cada día., lo cual sin duda representa para cualquier individuo, un verdadero reto para mantenerse alerta, profesional y atento con las personas.

Ya sea que cruces a bordo de tu vehículo o a pié, los oficiales se fijarán seriamente en tu apariencia y en la de tu  auto, en especial si se trata de un vehículo espacioso, que pudiera facilitar el que algo, o alguien escondido en su interior, cruce la frontera de manera ilegal. Lo más seguro es que te pidan hacer una rápida revisión de su interior en primera instancia, lo cual es de lo más usual y ágil, concentrándose por lo regular en lugares como la cajuela y el cofre (dando de paso una ojeada al aspecto de la máquina y su funcionamiento). No es necesario que tú o tus acompañantes bajen del auto en esta primera instancia y solo es necesario que todos presenten su visa (el pasaporte en sí no es requerido). Si vas acompañado por tu familia,  es también  posible que  les hagan alguna que otra pregunta a ellos también, pero por lo regular los oficiales quedan satisfechos con lo que les diga el cabeza de familia, quien es el que debe entregar los documentos, y quien debe hablar por los demás.

En caso de que tan solo quieras ir a puntos cercanos a la línea internacional (dentro de un rango de 25 millas), no será necesario mostrar otro documento que la visa, a diferencia de los aeropuertos, donde debes también presentar tu pasaporte, junto con los formatos de inmigración y aduana correspondientes, previamente llenados (en el vuelo) con tus datos.

Los oficiales de inmigración tienen el deber de cuestionar a los viajeros, siempre que “algo huela mal”, aún si éstos presentan sus documentos aparentemente en regla. Esta actitud se justifica por el hecho de que ilícitos como el cruce ilegal de personas, así como el contrabando de drogas, es todavía recurrente en esta frontera, aún a pesar de las medidas de seguridad existentes, que incluyen la participación de perros entrenados para detectar una variedad de “mercancías ilegales”.

Una recomendación provechosa es que cuides tu apariencia personal antes de ir a visitar a los Estados Unidos, un aspecto demasiado desaliñado puede llegar a interpretarse como que eres una persona necesitada, cuya intención es en realidad la de quedarse por allá a vivir y trabajar ilegalmente.

Mi impresión personal, es que si tienes tatuajes visibles, sobre todo con temas agresivos, o si tienes gusto por indumentarias tipo “punk”, “metalero”, “emo”, “hip-hopero”,  o como dijera  “La Maldita Vecindad”: “pachucos, Cholos y Chundos, chichinflas y mala fachas”-,  eres un buen candidato a un “trato especial” por parte de los oficiales fronterizos… así que lo mejor sería que eligieras una indumentaria mas bien discreta, dentro de tu estilo personal, pues he visto que jóvenes con apariencias un tanto “inusuales” suelen ser cuestionados incluso severamente por los oficiales, dependiendo de cómo los vean, aún cuando estos viajeros han presentado pasaportes e incluso actas de nacimiento estadounidenses. Por lo demás, también es muy cierto que mucha de la población juvenil del sur de California (de composición étnica casi idéntica a la que hay en ciudades como Ciudad de México, Cancún, o aquí mismo en Tijuana), es muy afecta a lucir indumentarias con esta clase de estilos o modas.

Por lo demás, realmente lo que los oficiales buscan, es tratar de identificar si representas un riesgo en potencia, como por ejemplo tener apariencia de “mafioso”. Los oficiales son relativamente buenos psicólogos y son cuidadosos de no ofender a personas que se comportan con normalidad y que presentan todos sus documentos en regla.

También puede interesarles a los oficiales comprobar si eres o no el propietario de tu auto, como una medida adicional, pero esto no es tan frecuente, y si es en realidad tu vehículo es“ un desastre ambulante”, que pudiera causar percances en las vialidades de su país. Ellos no te cuestionarán sobre si tienes un seguro contra daños a terceros válido en los EEUU, ya que eso corresponde a la policía de los diferentes condados, quienes sí pueden llegar a instalar retenes de inspección en la proximidad de la frontera.

En conclusión: con todo respeto por tus gustos al vestir y otras aficiones, pues al fin y al cabo, son “muy” tus gustos, lo cierto es que una apariencia decorosa siempre ayuda a cualquiera que daba interactuar con las personas y más cuando se trata de viajar al extranjero.

El permiso de internación

En caso de que planees viajar “más adentro”, digamos, a algún punto mas lejano que de San Diego, necesitarás contar con un permiso individual de internación (formulario I-94) mismo que puedes solicitar en la oficinita de “customs” que está ubicada dentro de la propia garita.

Para los que cruzan en su auto, una vez que menciones tu destino, el oficial de inmigración determinará si requieres de un permiso de internación. En caso afirmativo, él te dará una tarjetita color naranja, y deberás estacionar tu vehículo en un área especial para ello, a unos cuantos metros tras la línea de casetas que componen el primer filtro, a un costado del área de segunda revisión.

Hay ciertas ocasiones especiales (muy poco frecuentes), en que se requiera que solicites tus permisos de internación con cierta anticipación a tu cruce, debido a los problemas de congestión que las garitas presentan en ciertas fechas especiales (Navidad, Semana Santa, Thanks Giving, etc.), por lo que te recomiendo que te informes de antemano. ** Solo en esos casos, será necesario ir por anticipado a solicitar tus permisos al antiguo edificio de la garita de San Ysidro, en cuyo caso puedes hacerlo un día antes de tu cruce, (o por lo menos con algunas horas de anticipación). Este edificio se encuentra a un costado, y antes de la entrada del nuevo edificio de garita en función actualmente, caminando por la banqueta de acceso peatonal (es un llamativo edificio de aspecto antiguo hecho de tabiques). Como esta instancia no cuenta con estacionamiento, no podrás llegar en auto. 

El permiso de internación individual tiene un costo de $6 USD por persona, y una vigencia de 6 meses a partir de la fecha de su emisión, y te permite entrar propiamente al interior de los EEUU (no sólo a la franja fronteriza). Es obligatorio que todos los miembros de tu familia que planean cruzar contigo la frontera, se presenten para que puedan tomarles sus fotos y huellas digitales.

 El “talón” de la forma migratoria ya llenado y sellado por el oficial de inmigración, te será devuelto, y es éste el documento físico que ampara tu estancia legal dentro de la fecha de vigencia estipulada en el interior de ese país. Aquellos de ustedes que ya hayan viajado por avión a los Estados Unidos ya deben conocer bien este “cartoncito”, que se obtiene por un procedimiento similar, con la diferencia de que al cruzar por tierra, la información es capturada por un oficial de inmigración, así que no es necesario llenar los formatos de papel por ti mismo antes de llegar al escritorio de registro.

Durante el procedimiento se te harán las preguntarán de rigor: el motivo de tu viaje y su duración, si planeas llevar contigo mas de $10,000 USD en efectivo o en documentos intercambiables por ese valor total, etc., además es necesario que te prevengas con algún comprobante de ingresos, para demostrar que actualmente estás trabajando y percibiendo un salario. También te será tomada una fotografía digital y una impresión electrónica de tus huellas digitales, de ambos dedos índices.

Otay o San Ysidro, ¿por cuál garita cruzar?

Puedes naturalmente acudir a cualquiera de las dos garitas que operan en la actualidad en la frontera con Tijuana. Como en todos lados, es importante tener en cuenta aspectos como la hora en la que cruzas y el tiempo que dispones para estar allá, así como los lugares que quieres visitar, en beneficio del mejor aprovechamiento de tu tiempo.

Si por el momento no tienes a tu disposición un vehículo, o bien, no sabes manejar, eso no significa que no puedas tener un espléndido día de compras en EEUU. Puedes optar por ir a los centros comerciales de San Ysidro, que están muy cerca, y de hecho a unos pasos de la frontera., o bien ir a cualquier lugar entre la frontera y el centro de San Diego, viajando de manera “económica” en el tren suburbano existente (Trolley), o viajando por los autobuses de servicio público, en cuyo caso te recomiendo que mejor cruces por la garita de San Ysidro.

El cruce por Otay ofrece algunas pocas buenas opciones comerciales (incluso una tienda Dutty Free), pero no es muy conveniente para quienes cruzan de pié por allí, ya que realmente no hay tantas opciones comerciales, y el transporte público es mas esporádico, y prácticamente inexistente después de las 6:00 PM. “El otro lado” por ese rumbo, resulta ser mas bien un área un tanto aislada fuera de la zona urbana en que se asienta San Ysidro y como tal, no ofrece las mismas facilidades.

Te recuerdo que, el servicio de taxi es muy costoso por regla general en los EEUU, y la zona fronteriza no es para nada la excepción.  Los taxis son ya de por sí son bastante caros del lado mexicano, pero eso no es nada comparado con el costo de los taxis del lado americano. El “banderazo” puede costarte entre 3 y 4 dólares, y un viaje “normalito” puede fácilmente costarte entre los 50 y los 70 dólares o incluso más. Por supuesto que las opciones de transporte elegidas dependen también de los gustos y bolsillos de cada quien, pero aún así es siempre bueno saber a qué atenerte.

Aquellos con experiencia viajando a EEUU por avión (como un servidor, que por años entró de esa única manera al territorio de nuestro vecino del norte), podrían pensar que otra opción para los que no tienen auto, sería cruzar a pié y luego rentar un vehículo económico ya estando del otro lado, ya que, típicamente, resulta ser bastante mas barato que viajar en taxis, donde las rentas suelen ser en promedio bastante accesibles., el problema con esto es que las agencias de renta de autos mas cercanas a la frontera no están realmente “tan, tan cerca” de ella, de hecho están bastante lejos, así que igual pudieras mejor tratar de rentar un auto del lado mexicano. Pero esta opción no es tampoco la más ideal, pues las rentadoras en México por lo regular no están muy de acuerdo en que cruces la frontera a bordo de sus vehículos, (me imagino que temen que tengas algún percance en EEUU, y luego tengan dificultades para recuperar su auto). Pero en caso afirmativo, entonces debes asegurarte de que el seguro de tu unidad sea internacional y que cuenta con cobertura en los Estados Unidos por daños materiales a terceros, incluidos gastos hospitalarios.

Si al fin y al cabo decides cruzar en auto, te recomiendo que por ultimo decidas por cual de las garitas cruzarás, después de que escuches los reportes de tráfico que la estación 104.5 FM transmite regularmente en su programación diurna. Otra opción es consultar alguna de las siguientes páginas en internet para saber por donde puedes cruzar más pronto:

• DiarioSanDiego
• PlanetaBaja

También puedes marcar al teléfono local 700-7000 de Tijuana, donde se proporciona el más reciente reporte de tráfico para ambas garitas.

Tengo la impresión de que el cruce en auto por San Ysidro es un poco más ágil que por Otay, que es una garita visiblemente más pequeña con menos puertas disponibles para el cruce… pero como esto no es una ciencia exacta, te recomiendo que mejor escuches el reporte de tráfico para así decidir por donde irte.

Piensa en tu comodidad

Es siempre aconsejable llegar a “hacer la fila” a buena hora, dependiendo de lo que quieras hacer “del otro lado”. Ya sea que cruces a pie o en tu vehículo, y siempre que no sea para llevar a cabo una “compra de emergencia”, lo mejor entre semana es llegar a la fila entre las las 9:00 AM y las 12:00PM… porque a esa hora ya pasó toda la gente que tiene su trabajo en EEUU (normalmente entran a trabajar entre las 7:00 y las 9:00 AM) y solo te encontrarías con los “rezagados”. Por otro lado si planeas cruzar en fin de semana, entonces puedes hacerlo en cualquier momento de la mañana hasta antes de las 12:00 PM.

Te recomiendo que mientras haces fila, te relajes y aproveches para programar en tu mente las respuestas a las posibles preguntas de los oficiales de inmigración, con lo que harás más ágil tú cruce, a la vez que te relajas. Es de lo mas sencillo cruzar para hacer compras… las preguntas rutinarias son: ¿A donde va?, y ¿Por cuánto tiempo? (a lo que podrás responder algo así como: “Voy de compras a Chula Vista”), a lo que luego añadirán: ¿y que trae?, refiriéndose a las posibles mercancías que debas declarar en aduana, así como a una cantidad de dinero superior a los $10K USD, ya sea en efectivos o en documentos canjeables, pero si vas de compras, pues no creo realmente que te presentes cargado de “bultos”, así que tu respuesta se limitaría a un simple “no”.

Otros “tips”

• No es indispensable que sepas hablar Inglés, muchos de los agentes aduanales hablan español, por lo menos a un nivel inteligible. Lo mismo ocurre con los empleados de los comercios, que suelen ser atendidos por personal de origen mexicano, con sus raras excepciones, en cuyo caso también suelen hablar en español.
• En mi experiencia, el permiso de internación puede obtenerse con más agilidad en la garita de Otay, pues es menos frecuentada por la gente para tales propósitos.
• Cruzar en auto la frontera toma, por lo regular, algo mas de tiempo de espera que cruzar a pié, pero también representa mas comodidad, sobre todo a la hora del regreso pues tras pasar el día checando tantas ofertas, o bien, después de tanta diversión, lo mas normal es que estés cansado al final del día.
• Existen dos tipos de filas para cruzar la frontera en automóvil: la “normal” y la “SENTRY” **, que es una fila especial para el cruce ágil, mediante la portación de una tarjeta semejante a la “IAVE”, para uso frecuente de autopistas de cuota en México, que es únicamente concedida previa aplicación, a aquellas personas que de ordinario cruzan la frontera por motivo de su actividad laboral, y hasta donde sé, realmente no cualquiera puede obtenerla. Pero como eres novato, es importante que pongas atención  y “no te formes” en la fila SENTRY ya que puedes ocasionar un lío vial.
• Es importante que leas los letreros que existen, conforme te acerques a la puerta de acceso de la garita. Debes detenerte a una distancia considerable del auto que se encuentra en la caseta en pleno cruce. Esto funciona parecido a como te entienden en un banco: debes aguardar “atrás de la ralla” hasta que el oficial te llame. Tú y tu auto serán videograbados mientras tanto por las cámaras de CCTV que allí se tienen instaladas para tal efecto, así que “pon buena cara”.
• Toma en cuenta que las penas en EEUU por manejar bajo los influjos del alcohol y las drogas son muy severas, así que abstente de esta clase de prácticas desde antes y durante “toda” tu estancia. También es primordial que obedezcas las señales de tránsito y que respetes los límites de velocidad. La máxima en freeways es de 65 millas por hora y en zonas urbanas suele ser de 35 Millas por hora, o menos, dependiendo del lugar, así que pon mucha atención a la señalización, incluyendo los discos de “Alto”.
• Es obligatorio que todo vehículo automotor cuente con un seguro válido en los EEUU contra daños a terceros primordialmente. Existen a la venta seguros económicos temporales “de un solo día” que puedes adquirir por $10 dólares en varios comercios en Tijuana, como las tiendas OXXO. Incluso puedes llegar a adquirirlos estando ya formado en la fila para cruzar la frontera, pero puede ser que no tengas la buena suerte de encontrarte a un vendedor de los mismos, así que lo mejor es que no te arriesgues y lo compres de antemano. Debes activarlo marcando al número telefónico que se indica en los papeles que se incluyen en el “paquete” que se te da dentro de una bolsita de plástico.
• Una manera muy “curiosa” de visitar algunos casinos con centro comercial del otro lado de la frontera, es viajando en autobús, con transportación gratuita, ida y vuelta, cualquier día de la semana, partiendo desde la Zona Río. El servicio de autobús es en realidad un servicio complementario de los casinos californianos que operan cerca de la frontera con México, y que bien se agradece por los visitantes. Lo único que tienes que hacer es registrarte en el lugar de donde parten esos autobuses y checar los horarios de salida. Lo usual es darle una propina al chofer al llegar allá (un par de dólares estará bien).  El autobús se dirigirá a la garita mas conveniente y deberás descender del mismo por un momento para llevar a cabo el trámite de ingreso ante inmigración, luego del cual, podrás continuar el viaje en el mismo autobús.
• Recomiendo visitar el casino de “Viejas”, que se encuentra la reservación india con ese mismo nombre. El lugar cuenta, además del casino, con un muy completo centro comercial en el que hay varias tiendas de liquidaciones de ropa de marca, siendo notorio el que su mercancía está por lo regular mucho menos “escogida” que la de las tiendas en San Ysidro. La comida en el bufete del casino es excelente y a muy buen precio y se pueden encontrar delicias como cangrejo de Alaska, camarones preparados en diferentes estilos, y uno de los mejores roast beef que he probado hasta ahora por $5 USD.
• El cruce de regreso a Tijuana no puede ser mas simple, el tiempo de espera es prácticamente nulo, y depende tan sólo del tráfico de vehículos cruzando en ese momento, ya que no hay que detenerse en absoluto ante autoridades de inmigración en ese punto, por tratarse de un punto dentro de la franja fronteriza, pero sí deberás pasar por la aduana en caso de que lo que lo que traigas se encuentre fuera de lo permitido legalmente, como parte de tu equipaje y tu franquicia permitida. Para consultar los detalles al respecto, te recomiendo que entres a la siguiente página de internet: Aduanas. En caso de no tener nada que declarar, deberás entrar por cualquiera de las “plumas” que hay para tal efecto. Al momento de estar entrando, se activará el sistema de semáforo fiscal que determinará si de todos modos debes pasar a revisión a la aduana que se encuentra unos pocos metros mas adelante. Si cruzas a pié es todavía mas simple (nunca he sido requerido para siquiera presionar el botón del semáforo fiscal que en efecto se tiene allí), aunque si viajas por avión fuera de Tijuana, siempre deberás pasar por el semáforo y por inmigración cuando resulte evidente que no eres mexicano.

Esperando que la información aquí expuesta te sea de utilidad, solo resta decir que me he guardado deliberadamente muchos otros “detalles”, pues mi objetivo en este artículo es simplemente orientarte sobre los aspectos más relevantes de “cruzar la frontera legalmente”, y creo que es justo que seas tú mismo quien descubra el resto. Parte del verdadero disfrute de viajar está precisamente descubrir por nosotros mismos todos esos detalles que hacen de nuestros viajes experiencias verdaderamente inolvidables., así que, feliz cruce al “otro lado”.

Referencias en internet

* Según se publica en: Wikipedia y en CBP

** Según se publica en: CBP

MapQuest