Ahora bien, ¿Cuál debería ser la estructura de un sitio Web para que pueda ser considerado una tienda virtual? Como mínimo, debe contener los siguientes elementos:

• Registro de clientes, que incluya datos de identificación del cliente, direcciones de facturación y envío y medios de pago
• Catálogo de productos que ofrezca opciones amigables de búsqueda y que ofrezca al cliente productos a fines y/o alternativos al que está buscando
• Carrito de compra: Interfaz que permita al cliente armar una lista de compras a partir del catalogo de productos que ofrezca el sitio Web, que debe tener la funcionalidad de agregar y eliminar ítems, así como modificar cantidades
• Gestión de promociones y descuentos: Mecanismo que permita al administrador del sitio Web definir promociones y descuentos aplicables a ciertos artículos bajo ciertas condiciones, como cantidad comprada o periodos de tiempo.
• Gestión de medios electrónicos de pago, como tarjetas de débito/crédito y PayPal
• Cálculo de costes de envío dependiendo de la elección del comprador
• Descarga inmediata del producto (sólo aplicable si los productos están en soporte electrónico, como libros, música, juegos, software)

Implementar un sitio Web con estas características puede tener un coste de decenas e incluso cientos de miles de dólares/euros, con lo cual constituye una inversión que no es fácil de acometer. Una alternativa tal vez más manejable es comenzar con una versión “precursora”, que contenga como mínimo el catálogo de productos y un formulario electrónico de pedidos; en una segunda fase o “intermedia” podríamos añadir el carrito de compra y la gestión de clientes y de promociones, y una vez que nuestro sitio esté en marcha y tengamos la fortaleza financiera par acometer la inversión dar el salto a la tienda virtual completa.

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