Según dice su primer biógrafo, Georgio Vasari, pintor también, cuenta que el joven Sandro aprendía muy rápidamente cualquier cosa que era de su agrado, y no demostró un gran interés por la lectura, las matemáticas o la escritura. Por esa razón su padre le consiguió un puesto de aprendiz de orfebre. Pero como tenia una enorme inquietud por las artes, es decir por la pintura, logro entrar a trabajar en el taller de Fra Filippo Lippi, quien tenia ciertas costumbres, que se decían viciosas, y que tal vez pudieran haber influido en la vida de Alessandro, ya que siempre huyo con tenacidad y hasta el final de sus días del matrimonio. Se dice que en una ocasión un amigo le pregunto la razón del porque no se casaba, a lo que Sandro le dijo que una noche había soñado que estaba casado, y con esa pesadilla se había despertado, horrorizado. Así es que salio corriendo de su cama y comenzó a caminar por las calles sin gente hasta que lo sorprendió el amanecer. Pero a pesar de esto, Alessandro Botticelli sobresalió principalmente como un pintor de mujeres.

La familia Médicis era una gran y poderosa dinastía, de gran fortuna forjada en los grandes negocios. Eran los gobernantes de Florencia y ejercían este gobierno con mano de hierro, pero con guante de seda, tratando así de no alterar su externa apariencia de soberana república. Lorenzo el Magnifico, gobernante principal, fue una enorme figura, destinado a marcar con su sello a toda una época.

Un comerciante de la ciudad, Juan Lami, designo a Sandro para que pintara un cuadro para un importante retablo, la Adoración de los Reyes Magos. Botticelli realizo la pintura colocando a los principales integrantes de la familia Médicis. Los tres reyes orientales son muy parecidos a las personas de más edad de aquella familia. Lorenzo esta pintado como un caballero joven, con la espada en la mano, en el extremo izquierdo, y al otro lado, a la derecha, esta el joven pintor, hijo de un humilde curtidor.

Tres de las obras más famosas de Botticelli lo unen, en forma intima, a la familia Médicis. Las tres pinturas, aunque fuera por separado, elevarían a su autor como uno de los artistas más originales del mundo occidental. Palas y el Centauro, El Nacimiento de Venus y La Primavera.

El papa Sixto IV lo invito a Roma, debido a su enorme fama, en 1481. Realizo en la recién construida Capilla Sixtina del Vaticano, unos retratos de pontífices y tres frescos de escenas bíblicas. Cuando volvió a Florencia, después de una ausencia de 18 meses, Alessandro estaba convertido en el pintor más famoso de su tiempo. La edad de oro florentina comenzaba a perder su lozana frescura.

En esa época el dominico Jerónimo Savonarola, quien predicaba en contra de los vicios de la sociedad y del clero, decía exaltados sermones al pueblo. Sus maldiciones en contra de la familia Médicis tuvieron como consecuencia una revuelta popular. Con esta virtual dictadura de Savonarola, duro en Florencia una relativa paz de más de tres años, pero con siniestros presagios en su horizonte. Sixto IV ordeno silenciar a Jerónimo, y el pueblo le dio la espalda a su líder. Cierto día de 1498 se juntaron el la plaza del ayuntamiento para presenciar el ahorcamiento y la quema del rebelde Savonarola, quien fue condenado por herejía.

Botticelli comenzó a trabajar en la enorme tarea de ilustrar la Divina Comedia de Dante. Realizo muchísimos dibujos en pergaminos, con tinta, que están considerados como magníficos.

Todo lo que le quedaba de vida transcurrió entre las sombras. Trabajaba con asiduidad, cerca ya de los sesenta años. Una nueva generación de gigantes estaba completando la madurez, como Leonardo, Miguel Ángel y Rafael, todos mucho más jóvenes que Alessandro, y estos desarrollaban un nuevo estilo grandioso. Botticelli pasaba la mayor parte del tiempo en su casa de campo, ya se retiraba poco a poco de la vida pública. Cuidaba de sus viñas y de sus árboles.

Falleció en 1510, cuando estaba en pleno apogeo la primavera en Florencia.

Fuente

El papa Sixto IV decidió la construcción de la capilla que lleva su nombre, pero fue su sobrino, el papa Julio II, quien acertó a adornarla grandiosamente cuando, en el año 1508, pidió a Miguel Ángel que pintase al fresco toda la bóveda del recinto, y esas pinturas son aclamadas desde entonces como una de las maravillas del mundo.

Miguel Ángel, a los 34 años, rudo e irascible, había logrado renombre como escultor. Su Pieta era muy admirada en la Basílica de San Pedro, y su monumental David era el orgullo de Florencia, su ciudad.

Cuentan algunos cronistas de la época que la idea de encomendar las pinturas de la Capilla Sixtina a Miguel Ángel le fue propuesta al papa por celosos adversarios que tenían por cierto su fracaso en la tarea, pero los historiadores mordernos rechazan esta leyenda.

Artistas como Botticelli, ya habían decorado los muros de la Capilla, y cuando Miguel Ángel comenzó su trabajo lo hizo sin ningún entusiasmo. Pero pronto, al pasar el tiempo supo ponerse a la altura de su talento.

Observo que los andamios proyectados para el por Bramante, el arquitecto papal, nunca servirían para su propósito, e ideo una mejor manera de ubicarlos para no dañar su obra. Luego obtuvo el permiso para desechar el plan original, que consistía en pintar las figuras de los Doce Apóstoles, y cambiarlo por una composición original suya, que comprendía diversas escenas del Antiguo Testamento.

Trabajaba a menudo hasta la noche, y permanecía por horas en incomodas posiciones para el logro ideal de sus figuras.

Tardo en ello cuatro años y medio en cubrir los 520 metros cuadrados de la bóveda Sixtina. Mientras estuvo ocupado en su labor, el papa, lo apremiaba constantemente a darse más prisa, hasta que consiguió un golpe del báculo papal por la demora.

Por su obra Miguel Ángel recibió honorarios por 3000 coronas de oro. Y cuando el papa dio la orden de retirar la ultima mitad del andamio, antes de que Miguel Ángel considerara concluida su obra, quedo al descubierto una composición de belleza indescriptible, una creación que revoluciono el arte de la pintura y consagro a su autor como uno de los genios creadores de su época.

Veintidós años más tarde, Miguel Ángel fue llamado de nuevo a la Capilla Sixtina. Tres papas habían reinado y muerto después de Julio II en 1513. Paulo III, el pontífice reinante, deseaba agregar un epilogo a la ya universalmente famosa bóveda, pero Miguel Ángel se excuso alegando varios contratos que tenia por cumplir.

Pero después de una visita personal del papa a la su casa Miguel Ángel acepto el trabajo encomendado, es decir pintar el Juicio Final en el muro del altar de la Capilla Sixtina, muro de 17 metros de altura.

Cinco años trabajo a solas en su andamio, de 1536 a 1541, para evocar un fantástico torbellino de imágenes, nunca superado en la fuerza de su impacto dramático.

Es una obra desolada y sombría, adecuada al transformado animo de Roma, y Miguel Ángel ya contaba con sesenta años.

Antes que su pintura estuviese terminada fue tachada de indecente, ya que el maestro había pintado muchas figuras desnudas, lo que llevo a Biagio de Casena, maestro de ceremonias del papa, a decir que el fresco era mas adecuado para una sala de baños que para la Capilla. Entonces, entre rabioso e irónico, Miguel Ángel condeno a su lerdo critico al infierno, en la esquina inferior derecha, al prestar sus facciones, adornadas con orejas de burro, al Rey Minos, quien aparece ceñido por una serpiente.

Pero su triunfo no fue duradero, y aun vivía cuando el nuevo papa Paulo IV, promotor de la Inquisición, tomo aversión a la obra de sala de baños y ordeno que otro artista cubriese las mas crudas desnudeces con ropajes pintados.