Alimentos vs biocombustibles

Asegurar el suministro de la producción de biocombustible se haya limitada por la cantidad de terreno que se requiere cultivar con maíz, soya y otras plantas.

Se estima que reemplazar el 5% de consumo de diesel en EE.UU. requeriría que el 60% de los cultivos actuales de soya se dedicaran a su producción, lo que significaría reducir al 40% la producción de leguminosas para consumo humano, lo cual no parece muy probable.

La alternativa sería ampliar la frontera agrícola dirigida a la producción de biocombustibles.

¿Y el medio ambiente?

Esto hace pensar que una posible consecuencia del uso de los biocombustibles es la transformación de ecosistemas naturales para dar paso a cultivos de aquellas plantas que puedan suplir las necesidades del mercado. La situación es la posición vulnerable de países con vocación agrícola como los latinoamericanos, que ven en los biocombustibles una alternativa “ambientalmente amigable” y el riesgo de poner en peligro la biodiversidad.

Con la pérdida de hábitats naturales como la principal causa de la extinción de especies en el mundo, que podría ser una de las consecuencias del establecimiento de cultivos para biocombustibles, Latinoamérica debe considerar seriamente hasta dónde se involucra en la producción masiva de estos compuestos como alternativa a los combustibles fósiles; teniendo en cuenta especialmente que varios países de la región se encuentran ubicados entre aquellos con mayor biodiversidad en el mundo.

Alternativas

Es necesario que para el establecimiento de este tipo de plantaciones se tengan en cuenta todas las variables. Desde las económicas y sociales hasta las ambientales y políticas, en especial cuando la reglamentación al respecto está en proceso de construcción en muchos países.

No obstante, algunos casos ilustran el proceso que se está siguiendo para minimizar el efecto sobre ecosistemas naturales. En Perú, por ejemplo, uno de los mayores conglomerados del país implementó en el 2006 un proyecto de biocombustibles (Agroenergía) para el cual adquirió entre 4 y 5 mil hectáreas en zonas desérticas; mientras que Colombia, Honduras, El Salvador y Guatemala han establecido cultivos con énfasis en la sostenibilidad ambiental de los mismos.

Cabe anotar que los biocombustibles por sí solos no eliminarán los efectos ambientales negativos que tienen los combustibles fósiles. Se hace necesario llevar a cabo mejoras que permitan la reducción en la demanda de estos combustibles como el control de parque automotor en las grandes ciudades, la implementación de tecnologías limpias a nivel industrial, la conversión a sistemas como gas natural y el control estricto en el cumplimiento de las reglamentaciones sobre emisiones contaminantes; entre otras.

Estos por lo general utilizan biomasa vegetal, obtenida a partir de del azúcar, trigo, maíz o semillas oleaginosas.

Los defensores de la utilización de este tipo de combustibles afirman, que son una fuente de energía renovable y su uso genera una menor contaminación ambiental. Siendo estos una alternativa viable al agotamiento de energías fósiles.

Sus detractores en cambio alertan sobre la irracionalidad de utilizar alimentos como combustible.

Más allá de los intereses económicos debemos detenernos a pensar que posibles impactos pueden causar los combustibles como el Etanol en la ecología y en los precios de los alimentos.

Voy a plantear dos escenarios posibles, en los dos países de América que más apuestan al uso del etanol. Estados Unidos y Brasil.

Estados Unidos es el segundo productor de Bioetanol con el 44% de la producción mundial, desarrollando este combustible a partir del maíz.

La utilización del maíz para la producción de etanol, trae aparejada el incremento en los precios del mismo.

Por lo tanto, ante la posibilidad de mejorar la rentabilidad, es previsible considerar que cada vez se destinarán más tierras para el cultivo del mismo.

Más tierras dedicadas a la producción del maíz significarán menos tierras para la producción de otros alimentos; lo que indefectiblemente creará escasez y aumento en los precios de estos.

El aumento de los precios no solo impactará en los alimentos del reino vegetal sino también en los animales criados con forrajes que incluyen estos cereales (terneros, cerdos, pollos).

Brasil con un 45%  es el primer productor de Bioetanol del mundo y genera el mismo a través del alcohol de caña de azúcar.

No sería extraño pensar que, el incremento de la actividad económica en este sector, va a generar un aumento de la producción de caña y el interés por la obtención de nuevas tierras cultivables.

Es imaginable que estas tierras se obtengan “gracias” a la desforestación de la selva Amazónica, con la consecuencia obvia de la desaparición de especies y un desequilibrio ecológico global.

Más allá de los argumentos económicos y ecológicos, debemos ser conscientes de las implicancias éticas que supone la utilización de alimentos como combustibles.

Según datos de la FAO en los países en desarrollo, 840 millones de personas pasan hambre y unos 200 millones de niños sufren malnutrición.

Sería deseable que, las legislaciones nacionales contemplen los biocombustibles, como un recurso que debe ser generado, solo a partir del reciclado de materias orgánicas y que estimulen el avance de  otras energías renovables tales como la solar, eólica, hidrógeno, etc.

Es de suma importancia que se tomen medidas oportunas para evitar que esta alternativa energética se convierta en un problema más.

Hay que entender la gravedad de este problema porque es muy delicado.

Cuando hace unos cinco meses, en una maniobra especulativa los delincuentes de Wall Street llevaron el barril de petróleo a casi 150 dólares – hoy está costando 36 dólares- y la soja a 600, hablando que podía llegar a 1000 la tonelada, las refinadoras de granos para fabricación de biocombustibles saltaban de alegría.

El pueblo mexicano ha sido uno de los más afectados por esta burbuja, dado que usa en su base de la alimentación la tortilla de maíz, no así el pueblo argentino donde su base es el trigo, amén de la carne vacuna.

Los precios del maíz comenzaron a subir en forma tan frenética y constante, que aparecieron en México movimientos en defensa del tradicional grano, que se llevaron a lo que se llamó, la guerra de la tortilla.

Hoy los precios se han calmado, por suerte, pero el peligro se mantiene latente porque lo que no hay por parte de los políticos, es la comprensión de la gravedad del problema del concepto equivocado de fabricar combustible a partir de comida.

Con lo que consume en biocombustible al año un auto, podríamos alimentar a una familia de cuatro personas durante el mismo lapso con el grano utilizado en fabricarlo.

¿Cuál es el peligro?

Básicamente, que una vez que termine esta crisis se vuelva a los mismos patrones de pensamiento, cuando comience a subir nuevamente el barril de petróleo, condenando a la gente más humilde a pagar precios exorbitantes por la comida.

Realmente tendríamos que usar en todo caso los “agrocombustibles”, dado que tenemos la tecnología para utilizar materiales que no conforman alimentos, como cortes de pastos, rezago de poda de árboles o de caña de azúcar y no los granos que son tan valiosos para la alimentación humana y animal.

Fuente

Una planta conocida como Kalanchoe, tiene particularidades exclusivas, y muy diferentes a las plantas normales, ya que atrapa la mayor parte del dióxido de carbono que produce durante las horas nocturnas, cuando el aire esta mas fresco y con mayor humedad, logrando ser extremadamente eficiente en el control y manejo del agua, siendo casi diez veces mayor, su eficacia, que la de las plantaciones de vegetales importantes, como el trigo.

Los científicos usaran las mejores técnicas para lograr hacer una secuencia de su ADN y así analizar el código genético de este sorprendente vegetal, y entender como es su funcionamiento en horas de la noche.

Las características de esta planta, que son totalmente atípicos, pueden contribuir a realizar plantaciones para la producción de biocombustibles en el desierto.

Se espera que este estudio produzca una gran base de datos genética para que pueda ser usada libremente por medio de la red, en especial para los biólogos que se especializan en vegetales.

Se cree que los genes de la Kalanchoe pueden contribuir al establecimiento de cultivos para fines energéticos en zonas desérticas o semidesérticas y sin explotación actualmente, para salvaguardar las tierras de gran fertilidad para que sigan siendo las proveedoras de comida para la humanidad.

El biólogo James Hartwel comenta que en la actualidad existe gran preocupación por la falta de alimentos, y por el creciente numero de tierras de cultivo que se destinan para la producción de biocombustibles. Y toda iniciativa que aporte para la preservación de tierras agrícolas en producción de alimentos, es de muchísima importancia.

Mientras tanto, debido a los cambios en el clima mundial, el Panel Intergubernamental para el Cambio Climático predijo un fuerte aumento de las zonas áridas, motivo por el cual hay una enorme y creciente necesidad de explotar nuevos cultivos que se adapten sin problemas al desierto.

El vegetal Kalanchoe es un muy buen ejemplo de la forma que poseen algunos vegetales para poder vivir en zonas de climas extremos. Entendiendo la forma que tienen estas plantas de realizar la fotosíntesis usando menores cantidades de agua que los otros vegetales mas corrientes. Así, estaremos capacitados para aprovechar su genética y desarrollar unos ejemplares que sean capaces de crecer en las mas extremas condiciones climáticas.

Es de vital importancia que los terrenos fértiles de cultivo sigan siendo para la producción de comida, y se devuelvan los que se utilizan para la producción de biocombustibles, comento Hartwell.

¿No sería maravilloso ver el desierto verde?