Varicela

El virus de la varicela se transmite por el aire en partículas, por la tos o estornudos de personas infectadas o mediante el contacto directo con las ampollas.

Por lo general esta enfermedad tiene efectos leves en los niños, pero los síntomas son mas severos en los bebes, adolescentes mayores y adultos. La varicela puede ser más seria en personas inmunodeprimidas, como las que padecen SIDA.

¿Cuáles son los síntomas?

Los síntomas de la varicela aparecen entre 1 y 3 semanas después de la infección. En los niños, la enfermedad suele comenzar con una fiebre leve y dolor de cabeza; en los adultos puede haber síntomas similares a los de la gripe, pero más pronunciados. A medida que la infección avanza, por lo general aparecen los siguientes síntomas:

• Erupción de pequeñas manchas rojas que se transforman rápidamente en vesículas con picor muy intenso y llenas de líquido. En un plazo de 24 horas, las ampollas, se secan formando costras. Este ciclo se repite durante 6 días. La erupción puede extender a todo el cuerpo o estar formada por sólo unas pocas manchas y puede aparecer en cualquier parte de la cabeza o del cuerpo.
• En ocasiones, las manchas en los labios se convierten en úlceras impidiendo que el paciente coma adecuadamente. Una persona puede contagiar a otra desde dos días antes de la aparición de la primera erupción hasta que se secan por completo en aproximadamente 10 a14 días. La complicación más común de la varicela es una infección bacteriana de las ampollas como resultado del rascado. Otras incluyen neumonía, que es más común en adultos, en raras ocasiones, inflamación del cerebro (encefalitis). Los recién nacidos y los inmunodeprimidos están mas expuesto. Muy rara vez, si una mujer contrae varicela durante los primeros meses de embarazo, la infección puede causar anormalidades en el feto.

¿Qué se puede hacer?

La varicela se puede diagnosticar a partir de la aparición de la erupción. Los niños con infecciones leves no necesitan consultar al médico, todo lo que requieren para una recuperación completa es descanso y medidas simples para disminuir la fiebre.

La loción de calamina puede ayudar a aliviar el picor. Para evitar infecciones a la piel, mantenga las uñas cortas y evite rascarse.

Quienes presentan riesgo de ataques severos, como los bebés, adolescentes mayores, adultos y personas menos inmunes, deben consultar al médico de inmediato. Se pueden administrar medicamentos antivirales para limitar los efectos de la infección, pero se deben ingerir en las primeras etapas de la enfermedad para que produzcan algún efecto.

Los niños saludables, por lo general, se recuperan en un plazo de 10 a14 días a partir de la primera aparición de la erupción, pero les pueden quedar cicatrices permanentes en las zonas donde las ampollas se infectaron con bacterias. Los adolescentes, adultos e inmunodeprimidos tardan más en recuperarse.

¿Se puede prevenir?

Un ataque de varicela otorga la inmunidad de por vidaa la enfermedad. Sin embargo, el virus de la varicela zoster permanece inactivo dentro de las células nerviosas y se puede reactivar años después, causando el herpes zoster.