Epidemias y su relación con las fronteras.
El conocimiento de la frecuencia de determinadas enfermedades en los espacios geográficos tiene vital importancia tanto para el diagnostico como para la planificación de las actividades en salud. Hay enfermedades universales (tuberculosis), regionales (el mal de Chagas, desde el río Grande en el norte de México, hasta el norte de la patagonia en argentina), locales (fiebre hemorrágica argentina, en el noroeste de la provincia de buenos aires). Existe una relación entre limite geográfico y limite climático. La vinchuca no puede vivir en zonas altamente frías, de allí que su expansión en América este limitada a zonas tropicales y calidas. Tampoco puede pensarse en fiebre amarilla y en malaria en zonas muy frías y sí en las tropicales. Frente a un cuadro eruptivo febril en África puede pensarse en viruela, pero no en Europa o América, donde esta erradicada. Por otra parte la patología, que puede ser universal o regional, tiene características locales. (por ejemplo el mal de Chagas en brasil preferentemente produce lesiones esofágicas, mientras que en la argentina afecta mas los órganos cardiovasculares)
Se llama epidemia un determinado numero de casos de una enfermedad transmisible que sobrepasa la frecuencia normal o habitual, pudiendo producirse por una fuente de contaminación común (el botulismo por ejemplo) o por propagación (la difteria) si bien en algunos casos los contaminados por una fuente común mantienen una incidencia local por propagación (fiebre tifoidea). El número de casos que sobrepasa la frecuencia normal que determina la presencia de una epidemia en una población determinada es relativo. Un caso de viruela, o de peste, o de cólera, puede constituir un foco o brote epidémico, pues son enfermedades erradicadas. Lo mismo vale para nuestro país con un caso de poliomielitis. Por lo tanto, para determinar si se esta en presencia o no de una epidemia debe conocerse la frecuencia habitual de una enfermedad (numero de veces que se ha registrado y verificado) en una misma población y compararla con otras en un mismo tiempo.
Cuando la epidemia alcanza a varios países, e inclusive continentes, se habla de pandemia. En cambio la presencia habitual de una enfermedad en un área geográfica conforma una endemia (el mal de Chagas en América latina)
