Ecología humana

Para poder comprender este tema es importante entender el significado de la palabra ecología que, según el diccionario enciclopédico Espasa Calpe, es la ciencia del género de la vida de los distintos animales y plantas, sus relaciones con el ambiente o mundo exterior. Por ambiente debe entenderse el conjunto de condiciones externas (que implican tanto factores fisicoquímicos como biológicos) que afectan la vida y el desarrollo de un organismo, su conducta e incluso una sociedad. Este ambiente se encuentra complementado por aspectos sociales, económicos y culturales.

El ser humano se encuentra inmerso en ese conjunto de factores nombrados anteriormente que constituyen el componente externo del ambiente. Como consecuencia de esta interrelación hombre-ambiente aparecen las enfermedades. Es importante también, tener en cuenta los factores “internos” del ambiente que intervienen causando la enfermedad y condicionando el desarrollo de los organismos (ej; genoma de cada individuo).

De todo esto se desprende el concepto ecológico de enfermedad como el resultado de fuerzas entre un sistema dinámico constituido por el agente productor, el huésped y el ambiente mismo, donde cada elemento de la triada tiene una participación distinta en ocasiones y circunstancias diferentes.

Se denomina Ecologia Humana a la interacción entre huésped (individuo) y el ambiente.

La especia humana tiende a adaptarse a las constantes exigencias del ambiente en que se desarrolla en un tiempo y momento determinado, como una necesidad para poder sobrevivir. Como consecuencia de estas adaptaciones surgen las distintas culturas a través del tiempo. Los cambios evolutivos en las especies se producen cuando el ambiente favorece tanto la supervivencia como la reproducción de los individuos con determinado gen o tipo de genes, razón por la cual la evolución constituye un proceso altamente selectivo. Como consecuencia de la interacción del genotipo particular de los individuos con el ambiente el hombre a desarrollado variaciones fenotípicas.

Ejemplos de este proceso selectivo son:

Es importante conocer algunos de estos ejemplos porque paralelamente a los cambios en la forma de vida y cultura a lo largo del tiempo (que tienden a la adaptación y modernización) también cambian las enfermedades. Esto se debe a que las influencias ambientales ocasionan factores circunstanciales en los patrones de enfermedad y mortalidad de la población. Un ejemplo de esto lo constituyen las pandemias infecciosas de la antigüedad que, con la evolución de la especie, fueron remplazadas por enfermedades degenerativas y otras producidas por el hombre.