Vía de nutrientes y oxígeno para el feto.
Es el órgano flexible que va desde el ombligo del niño a la placenta de la madre, sirviendo de unión entre ellos. A través de él, el niño recibe todo el oxígeno y nutrientes, además elimina los productos de desecho. Al comienzo de la gestación el cordón umbilical es diminuto con dos arterias y dos venas, teniendo en cuenta que la vena umbilical derecha, degenera y desaparece.
Alrededor del mes y medio de la gestación el cordón mide 2 cm. Pero a partir del 2º mes, hay un rápido crecimiento hasta alcanzar los 40 a 54 cm de largo y entre 12mm y 20mm de diámetro en el 9º mes. Dicho cordón lo envuelve una sustancia gelatinosa y tiene una vena grande y gruesa que lleva la sangre oxigenada y con nutrientes desde la placenta hasta el niño y, dos arterias, más delgadas, que llevan la sangre sin oxígeno y los productos de desecho del niño hasta la placenta. La vena y arterias giran sobre sí mismas haciendo que el cordón se retuerza, pero debido a la gelatina, el cordón no colapsa.
Si el cordón es largo, debido al movimiento del niño, éste se enrolla una o varias veces en el cuello del niño, que puede apreciarse mediante la ecografía. En principio, no hay que preocuparse, ya que el feto no respira por la nariz, sino que recibe el oxígeno a través del ombligo. Si las vueltas de dicho cordón le impiden descender hacia el canal vaginal, habrá que hacer cesárea, pero si no se lo impide, pero dificulta el nacimiento,el tocólogo en el momento en que la coronilla del niño aparece por el orificio vaginal, meterá la mano y tratará de eliminar las vueltas para que el niño salga.
Una vez producido el parto, el niño está afuera, se esperará de uno a 3 minutos para cortarlo, o sea, hasta que deja de latir, por dos razones: mientras el cordón late sigue bombeando sangre hacia el niño que le da 50 mg de hierro para prevenir la anemia de bebés de pocos meses y segundo, en los minutos en que el bebé respira y el cordón sigue unido, tiene dos fuentes claras de oxígeno que impide que el cerebro del recién nacido sufra.
Tras el parto, la sangre que contiene el cordón contiene elementos que son capaces de generar células sanguíneas por lo que puede transplantarse y ayudar a personas, sólo hay excepciones en los siguientes casos: que la madre haya tenido hepatitis B o C, sífilis, consumido drogas, tiene VIH o cáncer no podrá donarlo. Fuera de estos casos, si puede donarlo.
