Descubren objetos más allá de Neptuno

Misterios del Universo: descubren objetos más allá de Neptuno Fue un hallazgo de astrónomos de EEUU y permitiría revelar algunas cuestiones relacionadas con la formación de planetas. También brinda datos clave sobre la historia inicial del sistema solar, que tiene más 4.000 millones de años

Astrónomos de la Universidad de Pennsylvania, en Estados Unidos, descubrieron recientemente tres pequeños y débiles objetos en regiones más allá de Neptuno, los cuales están formados por hielo y roca. Los cuerpos se encuentran en el Cinturón de Kuiper: un lugar del universo en forma de anillo que alberga rocas heladas y planetesimales (cuerpos sólidos de más de un kilómetro).

El hallazgo se logró gracias al telescopio espacial Hubble. La búsqueda Los astrónomos involucrados en la búsqueda esperaban encontrar al menos 10 objetos de un diámetro de cinco kilómetros pero, hasta el momento, dieron sólo con tres. Muchos astrónomos creen que Plutón no es un planeta, sino un objeto del Cinturón de Kuiper Según se informó desde la Facultad de Ciencias Astronómicas y Geofísicas de la UNLP, el hecho de hallar menos objetos que los previstos abre el interrogante de cómo aparecen tantos cometas cercanos a la Tierra, provenientes del Cinturón de Kuiper. Tal vez -afirman los científicos- los planetesimales se redujeron a polvo cuando colisionaron entre sí.

La búsqueda del Hubble va por estos pequeños objetos que no pueden verse desde telescopios terrestres. Buscan estudiar el origen de los cometas La denominada misión Rosetta, que forma parte de la reconocida Agencia Espacial Europea, tiene como próximo objetivo tocar la superficie del cometa conocido con el nombre “67P/Churyumov- Gerasimenko (67P/C-G)”.

Es la primera vez en la historia que se realizará una misión de esta naturaleza, para estudiar el origen de un cometa. El telescopio especial Hubble fue un gran colaborador al tomar exactas medidas de la futura misión, mostrar su forma y el periodo de rotación.

Además, permitió determinar que el cometa posee un núcleo sólido de unos seis kilómetros de diámetro. Hubo otro cometa -46P/Wirtanendestinado a ser objetivo de la Rosetta, pero por problemas en el lanzamiento de la misión, fue cambiado por 67P/C-G, tres veces más grande que el desechado por los científicos.

A través de las 61 imágenes tomadas por el “Hubble” en un intervalo de 21 horas, los expertos pudieron ver que el núcleo del cometa 67P/C-G tiene forma elipsoidal y rota cada 12 horas. El encuentro entre ese cometa y la misión Rosetta está previsto para febrero de 2004. La misión tiene como objetivos estudiar el origen de los cometas, la relación entre el material de éstos y el material interestelar, y sus implicancias con el origen del Sistema Solar