La política petrolera del presidente Caldera (primer gobierno)

Los tres primeros eran partidarios de esperar el vencimiento de las condiciones a partir de 1983 e ir incorporando al país pro­gresivamente las concesiones que fueran venciéndose desde entonces hasta 1997, año en que vencerían las últimas concesiones acordadas por Pérez Jiménez. Más aún, los dos primeros rechazaban de hecho la nacio­nalización concebida como traspaso a la Nación venezolana de la industria petrolera, pues proponían que se crearan empresas mixtas de capital privado y estatal para ex­plotar las concesiones sujetas a reversión. Aducían principalmente que el país no estaba preparado para hacer frente a los problemas técnicos, administrativos y de comercializa­ción de hidrocarburos y que carecíamos de capitales para operar dicha industria. Quien iba más a fondo en tal posición era el Dr. Rodríguez Eraso, Vicepresidente Ejecutivo de la Compañía Creóle Petroleum Corpora­tion, quien argumentó:

“Existen serias dudas de que la Admi­nistración pública pueda manejar con la efi­ciencia requerida una industria de la dimen­sión y complejidad de la industria petrolera nacional con venta de Bs. 30 millones dia­rios…”

“Soy un firme convencido de que la so­lución a largo plazo de la problemática pe­trolera nacional, no está en la nacionaliza­ción de la industria sino en formas de aso­ciación cada vez más perfeccionada entre el sector público y el sector privado.”

Los ponentes Maza Zavala, Córdova y Sader Pérez proponían en cambio dar los pasos necesarios para realizar de una vez la nacionalización integral de la industria petro­lera antes de 1983. Sus argumentos funda­mentales eran que a explotación extranjera de nuestro pe­tróleo constituía un aspecto dominante de nuestra dependencia económica que debía propender a eliminarse comenzando con que el Estado venezolano asumiera inte­gralmente la dirección concreta y directa de la explotación de hidrocarburos.

También expusieron que las leyes venezolanas facultaban al Estado para tomar tal decisión. Y Venezuela contaba con personal técnico y administrativo capaz de llevar con éxito la industria nacionalizada. Aducían que la propia industria petrolera era capaz de producir los capitales necesarios para garantizar su desarrollo en manos del Estado. Y por último, que la nacionalización, concebida como un proceso de rescate del petróleo por toda la Nación venezolana y al servicio de todos los venezolanos y no de una pe­queña minoría de privilegiados es, pues, una necesidad ineludible para el desa­rrollo económico y social independiente en nuestro país.

Política económica e integración

En el período de gobierno del Dr. Cal­dera no hubo cambios esenciales en la polí­tica económica. De nuevo se anunció una reforma tributaria. Se operó un avance en la política integracionista. En efecto, durante el mencionado período se realizaron un con­junto de foros y reuniones promovidas por el sector oficial, tendente a discutir las posibi­lidades de incorporación de Venezuela al Pacto Subregional Andino, que se había co­menzado a organizar en 1969 cuando Bolivia, Colombia, Chile, Ecuador y Perú, firmaron el llamado Acuerdo de Cartagena. Finalmente, el 13 de febrero de 1973, Venezuela se ad­hiere al Pacto Andino, firmando el docu­mento denominado Consenso de Lima, en el que se aceptaron las condiciones planteadas por la delegación venezolana.

Durante el primer período del Dr. Caldera se inicia un proceso de alza de precios, es decir, una inflación, que tiene sus causas internas y externas a la economía venezolana. Entre las internas, la incapacidad de la industria y de la agricultura del país para abastecer suficien­temente el mercado nacional y las prácticas de monopolio y especulación que llevan a cabo sectores de la industria y el comercio. Entre las causas externas, la inflación mun­dial que provocó el aumento de precios de los productos que importamos.