Cómo se estructuraba el gobierno colonial.
La organización del gobierno colonial se fue realizando lentamente desde el establecimiento de las primeras ciudades y provincias. Esta organización provino de dos fuentes: una, el establecimiento del gobierno municipal, con el cabildo o ayuntamiento; otra, mediante la imposición de la autoridad real o del estado.
Cada ciudad, al establecerse, creó un cuerpo interno y propio de gobierno llamado cabildo unas veces y ayuntamiento otras veces. De modo, pues, que la primera institución política y jurídica para el gobierno de cada ciudad y su jurisdicción fue creada por los propios descubridores, conquistadores y pobladores.
Cada cabildo era nombrado por los pobladores de la ciudad y después siempre por los vecinos. El gobierno de la ciudad colonial era, así, representativo y popular.
Estaba formado el cabildo por regidores. El número de regidores variaba con la población de cada ciudad, pero nunca era menor de seis. Los regidores nombraban dos alcaldes cada año, por lo que se llamaban alcaldes cadañeros. Uno de estos, llamado de primer voto, era el alcalde mayor que ejercía la justicia. Había, además, un procurador^ un escribano y síndicos.
El cabildo ejercía, de hecho, el gobierno de la ciudad y sus términos. Por lo tanto, en manos del cabildo estaban las funciones policiales, las judiciales para primera instancia (con apelación ante la Audiencia) y todo lo relativo al aseo, aranceles, mercados, etc.
Durante los años provinciales, este gobierno directo de las ciudades chocó con la autoridad real representada por el gobernador.
En realidad los cabildos, como órganos de gobierno representativo y popular, prepararon el terreno para la organización político-administrativa del estado.
El estado español intervino en la organización de las provincias americanas, que pasaron a integrar la nación. Existió un gobierno central y el correspondiente a cada provincia.
Todas las provincias españolas de América se gobernaron a través del Consejo de Indias. Este era un cuerpo especial, a cuyo cargo estuvo todo cuanto concernía a la organización política, jurídica y económica de los territorios americanos.
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