Precursor de la teoría del acto reflejo.
Descartes (1596-1650), tomó todas las nuevas ideas que habían surgido reuniéndolas en un sistema definido y concreto. Pero el problema con que él se encontró fue, de qué manera construir un sistema que reconciliara dos aspectos o lados: lo espiritual y lo psíquico, el alma y el cuerpo (ortodoxo/ ciencia). Descartes quería llegar a la Certeza, que únicamente podía ser alcanzada , según su criterio, siguiendo ciertas reglas establecidas por su método, comenzando con la Duda, que es esencial para poder emprender exitosamente la búsqueda de la Verdad.
Dicha Duda debería aplicarse a una masa de opiniones incongruentes, o sea tradiciones y creencias heredadas, rechazando todo lo que no se puede justificar plenamente con la Verdad. Para ello se debería liberar todo prejuicio, pero esa Duda es filosófica, no escéptica. O sea, la Duda que precede al conocimiento verdadero.
Desde lo psicológico, el mundo corporal y el espiritual, constituían para Descartes dos mundos reales pero distintos entre sí, e irreductible uno a otro. Por eso su sistema fue dualista. Para él la prueba de la realidad de las cosas, es la claridad de aprehensión, pero únicamente las propiedades de los objetos materiales, claras y nítidas, son su extensión en las tres dimensiones y sus movimientos.Es decir, para Descartes las propiedades primarias o matemáticas de las cosas , son únicas y reales. Las cualidades como el color, el olor, el gusto, llamadas secundarias, no son nítidas ni discernibles y, por lo tanto, no son propiedades objetivas de las cosas, sino que son cualidades sensoriales.
La materia era idéntica a la extensión, o sea, el espacio tridimensional. Y la esencia de los cuerpos es sólo su extensión, pues todos los cambios en el mundo de los cuerpos son sólo cambios de lugar en el espacio, cambios de figura y cambios de magnitud.
Por lo que, para Descartes todos los fenómenos de la naturaleza son movimientos y éstos, sólo pueden ser producidos por otros movimientos y determinados por movimientos contrarios. De manera tal que, para Descartes la naturaleza era un mecanismo totalmente explicable y calculable. Y explicitó un ideal: el principio de la explicación puramente mecanicista del mundo, que excluía toda intervención de fuerzas espirituales y lo aplicó al mundo inorgánico intentando explicar mecánicamente la aparición y evolución del sistema planetario aplicando luego la concepción mecanicista al mundo orgánico. Descartes decía, que todo cuerpo viviente incluido el cuerpo humano, está compuesto de los mismos materiales que se hallan en la naturaleza inorgánica y actúan mecánicamente distiguiéndose, una de otra, por su mayor complicación y variedad. Para Descartes los cuerpos vivos son máquinas, la vida es un Mecanismo. El cuerpo humano es tratado por Descartes como un mecanismo automático, cuando se lo consideró sin alma.
