Un viaje de conocimiento a una caverna y de cómo a veces las cosas se manifiestan de extraña manera, al menos ambientalmente, como para salvar de la extinción a un ave.
El nombre que le dio al guácharo en su obra fue “Fettschwälme” (la verdad que impresiona, pero el pájaro no es tan aterrador). Fue por 1799 que Don Alex anduvo por aquellos lares y visitó por primera vez Caripe (entre Monagas y Sucre) e identificó esta especie de ave que más adelante nombraría Steatornis caripensis (o sea pájaro de aceite de Caripe). En América del Sur también se conoce esta ave con los nombres de guaicharo o tayo. Pero lo que me llamaba la atención era la explotación que los naturales hacían de este pájaro, había leído que los indios penetraban en la cueva una vez al año, llegando la fiesta de San Juan. Matan por esa época a varios millares de aves “los pollos de Guácharo que caen por tierra, son destripados al instante.
Su peritoneo está fuertemente cargado de grasa, y una capa adiposa se prolonga desde el abdomen hasta el ano formando una suerte de pelota entre las piernas del ave” (es) “la época vulgarmente llamada en Caripe la cosecha de la manteca a fuego (…) se funde la grasa de los polluelos (…) Esta grasa se conoce con el nombre de manteca o aceite de Guácharo: es semilíquida, transparente e inodora”. El guácharo es nocturno y es un espectáculo observar cuando las aves salen al oscurecer de la cueva con toda su algarabía. Es un frugívoro (o sea se alimenta de frutas, principalmente de palmas con alto contenido de aceite) y es el único con hábitos nocturnos que se conoce. Estas condiciones alimenticias son las que hacen que el guácharo esté cargado de aceite (principalmente los polluelos, que es de donde lo extraían).
Los indígenas utilizaban el aceite para hacer arder sus antorchas y parece que también en el arte culinario. De ahí que cuando se comercializó el aceite de petróleo para las lámparas, el uso de óleo “guacharil” comenzó a descender y cuando se descubrieron grandes yacimientos del aceite de piedra en Maracaibo, la gente se dedicó a trabajar en esta industria y los pajaritos para su suerte, fueron dejados en paz. La zona serrana es muy bonita pasando de Bosque Húmedo Premontano a Bosque muy Húmedo Montañoso con temperatura promedio de 21° C (19° C en el interior de la cueva), llueven unos 1200 mm al año y los meses con más precipitaciones van de junio a noviembre, es de hacer notar que aquí tienen una temporada seca y una lluviosa.
Es hermoso bajar el asiento del coche hasta su máximo y mientras el chofer conduce por el camino serpenteante, mirar hacia las copas de los árboles toda su magnificencia y con suerte observar algún mono, pájaro o mariposas. La caverna tiene 10.200 metros de largo, pero solo están abiertos para la visita 1.500 metros. Antiguamente se creía que como estos pájaros se veían tanto en Colombia como en Brasil, saliendo de las cuevas, estas eran enormes y tenían miles de kilómetros de extensión. La gente pensaba que los guácharos volaban bajo tierra y podían entrar al amanecer en una cueva y salir al atardecer en otro país, pero bueno…eso es lo lindo de los mitos y el folklore. Adicionalmente, se cree que también tiene un olfato muy desarrollado lo cual es una excepción entre las aves. Esta característica le permite la localización de su alimento en la oscuridad (¿Será verdad el apio?).
Y… para el que se encuentre en buen estado físico tiene unas 30 escaladas para hacer por la zona y llegarse hasta las pequeñas y pintorescas caídas de agua y lagunas. Para mi mayor seguridad, yo los espero acá a la entrada de la caverna tomando unos buenos mates.
