La posibilidad cercana de obtener biocombustible para motores, de una planta que se desarrolla donde otras plantas ya no lo hacen.
Desde tiempos ancestrales se ha utilizado el árbol de piñon como planta para cercas vivas, y utilizando su corteza o semillas para curar ciertas enfermedades, pero en razón de que estamos tratando de descontaminar nuestro planeta, o mas bien contaminarlo menos, se ha descubierto que de la semilla del piñon, se puede extraer un aceite que filtrado se puede utilizar en motores que funcionan con diesel con ciertas modificaciones, como utilizando inyectores con orificios mas grandes y un sistema de precalentamiento especial; esto no quiere decir que los cambios sean necesariamente muy costosos, es mas bien una inversión recuperable en corto plazo.
La otra alternativa es que una vez extraído el aceite por métodos mecánicos, se procede a tratar el aceite que básicamente contiene triglicéridos, es decir, glicerina. Este proceso transforma el aceite en ésteres, separando la glicerina que se deposita al fondo del recipiente.
La reacción química que se llama transesterificación, consiste en sustituír los triglicéridos (glicerina) del aceite por metanol, empleando soda caústica como catalizador, es decir, por un lado ingresa el aceite a un recipiente que generalmente se denomina “reactor”, donde es calentado y por otro lado ingresa la mezcla del metanol con la soda caústica, mezcla conocida como “metóxido”, produciédose la reacción química que luego de tiempo ,da como resultado glicerina y biodiesel, que por diferencia de densidades, el primero se va a al fondo y el segundo queda en la parte superior.
Luego de un período de reposo(un día), es posible separar inicialmente la glicerina del fondo y el biodiesel que queda como sobrenadante, el mismo que debe ser sometido varios lavados con agua para eliminar vestigios de metóxido ya que en caso de no ser así podría afectar al motor en alguna de sus partes mecánicas especialmente si son fabricadas con aluminio. Un secreto para evitar esto es simplemente utilizar una muestra de agua de lavado y verificar si aun tiene residuos de metóxido agregando gotas del indicador “fenoltaleína”; si nos dá coloración rosada aun tiene residuos de metóxido – el color se debe a la presencia de soda caústica- o si observamos incoloro – está libre de residuos de metóxido-.
