El ecosistema y los plásticos

El descubrimiento del primer plástico se produjo en EEUU en 1860 cuando una empresa que producía bolas de billar, ante la merma en la producción del marfil y su elevado costo ofreció un premio de 10000 U$S al que encontrara una sustancia aceptable para reemplazarlo. Así el Inventor, descubrió y patento el celuloide, primer plástico conocido, en el mundo.

Sin la aparición de este preciado material no hubiera sido posible el nacimiento del glorioso cine a finales del mismo siglo. A este descubrimiento le siguieron con el transcurso del tiempo y en forma cada vez más acelerada otros más. Al comenzar la segunda guerra mundial se suspendieron las relaciones comerciales entre los estados beligerantes y de esta manera los fabricantes se encontraron imprevistamente sin los proveedores de las materias primas, lo que obligo la pronta búsqueda de materiales sustitutos. La familia de los plásticos fue una inagotable fuente de productos equivalentes, que se podían producir con materiales muchas veces de desecho, accesibles y de bajo costo.

Fue este el que hizo reemplazar las tradicionales bolsas de papel para entregar las mercaderías de las compras por otras hechas de material plástico. Pero lo que no se tuvo en cuenta en ese momento que a diferencia de las primeras, estas no se degradan naturalmente y pueden permanecer inalterables en los suelos durante décadas. Sin contar la toxicidad de las pinturas y serigrafías de la publicidad, grabadas en los envases.

Los plásticos son un grupo de materiales muy útiles en la vida del hombre, resuelven en un alto porcentaje, con los envases y embalajes, la comercialización y distribución de los productos.

Reemplazaron casi completamente a otros materiales, por ej. Cuando es necesario proteger del agua, la suciedad y la intemperie a cualquier producto.

Existen muchas variedades y calidades de acuerdo a la utilización y requerimiento; por ejemplo algunos son transparentes y se pueden laminar en espesores muy pequeños, y son entonces muy útiles para techar y recubrir, invernaderos para la producción fruto hortícola y especies de ornamentación, otros más específicos, permiten conservar alimentos en condiciones higiénicas, la mayoría son dieléctricos y protegen los cables y otras partes de las instalaciones eléctricas, además permiten unir firmemente o reparar partes o piezas, otros son impermeables aun en espesores muy finos y nos ayudan a proteger nuestros techos, también permiten aislar nuestras construcciones de los rigores del clima ( frio o calor), y están presentes de las instalaciones que nos suministran los servicios a nuestros hogares, forman parte fundamental de las estructuras de los vehículos, de todos los aparatos domésticos, en fin los plásticos están en casi todos los elementos con que nos relacionamos en nuestra vida diaria, para bien pero es importante decir, que algunos de ellos, en particular, usados intencionalmente pueden convertirse en un arma letal.

Las bolsas que despreocupadamente tiramos, junto con la mala disposición de los residuos urbanos en repositorios a cielo abierto, y sobre todo la característica de ser no biodegradables están provocando una sofocación en nuestro planeta. La cantidad es tal que extendidas y colocadas una al lado de otra cubrirían varias veces la superficie de éste y además su acumulación aumenta día a día. Si hacemos un cálculo rápido, la población mundial es de 6.500 millones de personas, promediando a razón de un envase por persona por día, el resultado es alarmante.

Existirían varios caminos para combatir este problema; uno es,

Encontrar o crear artificialmente formas de vida (microorganismos seleccionados o modificados genéticamente) que transformen estos desechos inservibles en materiales ya sea para fecundar los suelos estériles donde se disponen los residuos o para beneficio del hombre o los animales.

Trabajar en la búsqueda de variedades de plásticos que, aun conservando las cualidades que los hacen tan útiles, sean biodegradables, fabricados a partir de recursos renovables por ej.( azúcares, almidón, celulosa, melazas etc.) que se descomponen y degradan rápidamente, integrándose con facilidad a los suelos.

El reciclado y reutilización de plásticos a diferencia de otros materiales, no es rentable para las empresas, es por eso se recupera un muy bajo porcentaje de los mismos. Con ingenio, separar y reciclar los desechos plásticos puede ser fuente generadora de mano de obra y ocupación, transformando de esta manera para muchos, un problema en una oportunidad.

Todas estas posibilidades no son por supuesto excluyentes y seguramente la mejor solución es una combinación de todas ellas.

Pero el comienzo de la solución es difundir y enseñar a la mayor cantidad de personas que existe el problema, y como cada uno puede ayudar a reducirlo. Todos los habitantes del planeta debemos ser responsables y no arrojar este material al medio ambiente, clasificarlo y separarlo de los residuos orgánicos y restringir al máximo su utilización.

Estas prácticas son especialmente efectivas en la niñez. En esa etapa de la vida, marcada por la incorporación incesante de conocimientos y experiencias. Es cuando se forma el carácter y la conducta que es difícil modificar después. Si partimos entonces de una conciencia y un diagnostico acertado del problema y soluciones posibles es seguro que los individuos accionaran para minimizar los resultados adversos, en la conservación y control del medio ambiente.