La familia moderna

Un acercamiento sociológico a la problemática de la familia de una sociedad industrial  – como la norteamericana –  de innegable importancia en el mundo contemporáneo.

1. Una reveladora aproximación a mitos y realidades en torno a una institución social, en este caso, la familia norteamericana.
2. Definir algunos conceptos (familia extensa, familia nuclear, etc.), que resultan útiles para examinar familias en contextos sociales no-norteamericanos necesariamente.

Familia y cambio

Se suelen considerar beneficiosos (señales de “progreso”) los cambios  en las esferas de la ciencia, la tecnología, la dinámica económica, etc.  Pero no los cambios que puedan ocurrir en la familia…  A estos últimos los solemos percibir como “peligrosos”, “dañinos”…   Es entonces que tendemos a idealizar la familia del pasado, desvalorizandopresente… la del 

En éste como en otros asuntos, la investigación sociológica demuestra que la familia del pasado no siempre ha sido como la imaginamos, y que incluso a veces ni siquiera ha existido…  Asimismo, las investigaciones constatan que la noción de familia ideal cambia a través del tiempo… 

Pasemos a examinar ahora  el caso de la familia norteamericana, aclarando primero qué se entiende por familia extensa y qué por familia nuclear.

• Familia extensa: aquélla cuyos miembros pertenecen a tres o más generaciones, están relacionados por sangre o matrimonio y viven juntos o cerca
• Familia nuclear: constituida por marido, esposa e hijos dependientes que cohabitan exclusivamente en una vivienda

En la experiencia norteamericana, en la década de los 50 y comienzos de los 60, las parejas pudieron mudarse a vivir independientemente en zonas residenciales (en los llamados “suburbios”). Muchos norteamericanos empezaron entonces a lamentar “la muerte” de la familia extensa del pasado y… a idealizarla (Gelles,  p. 426).

La imagen idealizada de la familia extensa del pasado consistió en considerarla una familia económicamente autosuficiente, donde todos sus miembros trabajaban juntos, nadie estaba solo ni ocioso, los niños respetaban a los mayores, no se escuchaba de “hijos fuera del matrimonio” ni de divorcios, y la ayuda fluía entre las familias extensas de la localidad.  Primaban pues la estabilidad al interior de estas familias y la seguridad en su entorno…