Ciencias sociales: la familia

1. Regular la actividad sexual.  Como afirma Gelles, ninguna sociedad permite a las personas involucrarse sexualmente cuando y con quien quieran.  Mediante la familia (y sus respectivas formas de matrimonio) no sólo se educa en estos comportamientos (véase más abajo el parágrafo c), sino que se establece cuándo y con quiénes son posibles las relaciones sexuales.  La universalidad de la prohibición (mejor aún: tabú) del incesto. ¿En qué casos no existe tal prohibición?
2. Viabilizar la reproducción no sólo física sino social.  A través de las familias se conservan los linajes, se reproduce la fuerza de trabajo y se mantiene “a la sociedad viva de generación en generación” (Gelles, p. 424).  Como añaden Macionis y Plummer: se transmiten los status sociales (las posiciones sociales).
3. Socializar a los nuevos miembros (niños).  Esto involucra (obviamente) su manutención física (ver punto 3.d) y significa, como ya lo hemos visto, la inmersión cultural (y también la adquisición de una personalidad).  El aprendizaje de una cultura es un proceso educativo (se enseñan valores, normas, creencias, técnicas, destrezas, etc.).  Durante miles de años la escuela no ha sido pues sinónimo de educación.  Sino que la familia era la principal educadora: en su seno se aprendían los valores, las normas, los conocimientos, etc., necesarios para ser parte de la sociedad y ganarse el sustento.                                                   
4. Organizar el mantenimiento económico y emocional de sus miembros.  Ello abarca la cobertura de necesidades tales como comida, refugio, protección, cuidado de la salud, afecto,  etc. de los miembros de la familia, sean éstos niños, jóvenes, adultos y/o ancianos.  

Los cambios estructurales (en lo económico, tecnológico, político, social, mental, etc.) que posibilitaron el tránsito de la sociedad  preindustrial tradicional a la sociedad industrial moderna, contribuyeron a la modificación de la familia, esto es, contribuyeron a cambios en su estructura y funciones.  Por ello nos preguntamos: