Ciencias sociales: la familia

En todas las sociedades las familias poseen una estructura (organización y funcionamiento) identificable, reconocible basada en posiciones (status): los que mantienen económicamente a la familia, los que crían y educan a los niños, los que toman decisiones (tienen poder), los que obedecen, etc. 

Las posiciones, sabemos, conllevan roles (conjunto de comportamientos, actitudes, deberes y derechos que se esperan de quien ocupa determinada posición o status).

La familia, además, presenta, un patrón de interacción entre las personas que ocupan esas posiciones (el patrón de interacción es social, aunque sabemos que lo social encierra y admite variaciones particulares).

En términos generales, la familia tiene determinadas funciones e involucra parentesco biológico y/o social, al compartir una residencia.  Hay familias, sin embargo, donde los cónyuges no comparten residencia (por ejemplo, los navajos)…  A decir verdad: 

La familia, como institución es universal, pero su organización, funcionamiento e interacción varían mucho de sociedad en sociedad y de época en época.

Estructura familiar  

Familia y matrimonio: las formas de matrimonio (incluso su ausencia) son establecidas por cada sociedad y sientan las bases de la estructura familiar.

Matrimonios poligámicos y monogámicos

2.1.  Formas de poligamia: Poliginia y poliandria:  ¿cuál de las dos ha sido y es la más frecuente?

2.2.  La monogamia.

De los tres ¿cuál es el arreglo preferido, normado, y por ello permitido,  en la mayoría de las culturas?

La poligamia.

Sin embargo ¿cuál es la forma de matrimonio más practicada en el mundo?

La monogamia.  ¿Por qué?

En una sociedad industrial (como norteamericana) es más frecuente tener más de un cónyuge o pareja, que en aquellas sociedades que permiten la poligamia pero que en la práctica son “monógamas” ¿por qué es esto así?  Entonces ¿qué es monogamia serial o sucesiva? 

Funciones de la familia

Desde la PERSPECTIVA DEL CONSENSO (sobre todo desde la escuela funcionalista), en las SOCIEDADES PRE INDUSTRIALES (O TRADICIONALES), las funciones  centrales de la familia han sido:

1. Regular la actividad sexual.  Como afirma Gelles, ninguna sociedad permite a las personas involucrarse sexualmente cuando y con quien quieran.  Mediante la familia (y sus respectivas formas de matrimonio) no sólo se educa en estos comportamientos (véase más abajo el parágrafo c), sino que se establece cuándo y con quiénes son posibles las relaciones sexuales.  La universalidad de la prohibición (mejor aún: tabú) del incesto. ¿En qué casos no existe tal prohibición?
2. Viabilizar la reproducción no sólo física sino social.  A través de las familias se conservan los linajes, se reproduce la fuerza de trabajo y se mantiene “a la sociedad viva de generación en generación” (Gelles, p. 424).  Como añaden Macionis y Plummer: se transmiten los status sociales (las posiciones sociales).
3. Socializar a los nuevos miembros (niños).  Esto involucra (obviamente) su manutención física (ver punto 3.d) y significa, como ya lo hemos visto, la inmersión cultural (y también la adquisición de una personalidad).  El aprendizaje de una cultura es un proceso educativo (se enseñan valores, normas, creencias, técnicas, destrezas, etc.).  Durante miles de años la escuela no ha sido pues sinónimo de educación.  Sino que la familia era la principal educadora: en su seno se aprendían los valores, las normas, los conocimientos, etc., necesarios para ser parte de la sociedad y ganarse el sustento.                                                   
4. Organizar el mantenimiento económico y emocional de sus miembros.  Ello abarca la cobertura de necesidades tales como comida, refugio, protección, cuidado de la salud, afecto,  etc. de los miembros de la familia, sean éstos niños, jóvenes, adultos y/o ancianos.  

Los cambios estructurales (en lo económico, tecnológico, político, social, mental, etc.) que posibilitaron el tránsito de la sociedad  preindustrial tradicional a la sociedad industrial moderna, contribuyeron a la modificación de la familia, esto es, contribuyeron a cambios en su estructura y funciones.  Por ello nos preguntamos: 

¿Qué sucede hoy con las funciones de la familia en las sociedades industriales modernas?

1. a.      Unas (como las de regular la actividad sexual y mantener económicamente a sus miembros) han disminuido, dadas la difusión y eficacia de los medios de control natal, la seguridad social, los hospitales, los seguros de salud, etc. De otra parte, otras funciones (como las de socializar y educar a los niños y jóvenes) se han modificado de manera importante (por la generalización e importancia de las guarderías, los “nidos”, las escuelas, las universidades y los medios de comunicación: televisión e internet principalmente).
2. b.     ¿Cuál se ha incrementado? La de proporcionar gratificación emocional, función que no era prioritaria en las familias de las sociedades tradicionales.  Nuevamente aquí tenemos que volver a mirar las características de la sociedad para entender esta modificación de las funciones familiares. 

La sociedad moderna industrial se caracteriza por el predominio de relaciones impersonales. En este tipo de sociedad, según Gelles, cuanto “más despersonalizada está la vida en el trabajo y escuela, más se depende (afectivamente) de la familia” (p. 425). 

En la sociedad moderna, de acuerdo a este autor, la familia se distingue de otros grupos sociales por el lazo afectivo y erótico entre marido y esposa, y por el lazo afectivo de padres a hijos y entre hermanos. Cita a otro investigador, Lasch, quien concluye que en un sentido ideal, la familia es un lugar seguro, “el paraíso en un mundo sin corazón”, que no es otro que el mundo de la sociedad moderna, con su lógica de carreras y competición (véase Gelles, p. 425).

La perspectiva del conflicto subraya las siguientes funciones que cumple la familia:

1. Transmite la condición de propietario o no-propietario (de medios de producción), a través de la herencia.  Aunado al traspaso de una ubicación de clase social, transmite unasocialización acorde a dicha posición o status.
2. Enseña el manejo frente al poder.  En clase se ha explicado como el tipo de relaciones de autoridad al interior de la familia enseñan maneras de mandar y obedecer.  También se explicó en qué consiste el ejercicio autoritario y democrático del poder y cómo influye en la estructuración de la personalidad y de la vida política pública.
3. Reproduce la ideología (esto es, la visión y la justificación de la realidad correspondientes a una capa o clase social)

Debemos volver a subrayar que el aprendizaje cultural que se produce al interior de la vida familiar (y que incluye experiencias con el poder y la adquisición de una ideología) ocurre al mismo tiempo que se va estructurando la personalidad básica…  De allí la importancia de las experiencias familiares tanto a nivel individual como a nivel social (recuérdese el parágrafo de la lectura de Macionis y Plummer sobre violencia familiar). 

Referencias bibliográficas

GELLES, Richard y Ann LEVINE.  Sociología.  McGraw-Hill / Interamericana Editores, México D. F., 2000.

MACIONIS, John y Ken PLUMMER.  Sociología.  Prentice Hall, Madrid, 1999