La raza San Bernardo es una de las más grandes que existen y sus cuidados no son pocos. Sin embargo, esto lo compensa siendo una excelente mascota.
El San Bernardo es de orígenes muy antiguos: descendiente del Mastín del Tíbet y por lo tanto de los Mastines llevados por los romanos a los Alpes hace dos mil años. Pero con el aspecto de perro de San Bernardo este aparece alrededor del año 1000, en el convento situado en el puerto de montaña del Gran San Bernardo, obra del padre Bernardo de Mentón.
Por los monjes, el antiguo Mastín fue cruzado con los Dogos Alemanes y con el Perro de Montaña de los Pirineos. La continua y atenta selección que llevaron a cabo, condujeron a la creación de esta estupenda raza, la cual aparece por primera vez en un escudo helvético de 1350. Sus proezas y popularizas como perro de salvamento se iniciaron hacia mediados del siglo XVIII. Los monjes emplearon al San Bernardo como perro guardián y, más adelante, para rescatar a las personas extraviadas y enterradas por las ventiscas.
Durante los últimos 300 años han salvado la vida a miles de personas enterradas bajo la nieve y han guiado a los equipos de rescate de vuelta al hospicio en medio de la tormenta, sirviéndose para ello de su olfato y sentido de la orientación.
Es un perro grande y poderoso, de unos 70 cm a la cruz y de 68 a 90 kilos de peso, algo menos en las hembras. Tiene una cabeza de aspecto robusto, hocico corto, orejas caídas y medianas, ojos oscuros, cuello fuerte, paletillas anchas e inclinadas, lomo ancho y una cola larga y pesada, con la punta redondeada.
Existen dos variedades de San Bernardo: una tiene el pelaje corto, suave y denso; la otra, moderadamente largo. El segundo tipo se desarrolló a partir de 1830, cuando el primero fue cruzado con el Terranova. Los San Bernardo son rojos y blancos.
Son extremadamente apacibles y amistosos y muy tolerantes con los niños. El San Bernardo es un perro de movimientos lentos, paciente, y obediente. Extremadamente leal, esta raza desea complacer. Puesto que este perro es tan grande, hay que socializarlo con los humanos a una edad temprana. Es altamente inteligente y fácil entrenar, no obstante, el entrenamiento debe comenzar temprano, mientras que el perro siga teniendo un tamaño manejable. Considera que un perro ingobernable de este tamaño presenta un gran problema, incluso para un adulto fuerte, especialmente si va a ser ejercitado en áreas públicas paseando de una correa, así que toma control desde el comienzo.
El San Bernardo es un buen perro guardián y son de babear mucho, especialmente luego de beber o comer.
Debido a las grandes dimensiones del San Bernardo, su conformación torácica es muy profunda y de gran tamaño y esto puede hacer que esté expuesto a la torsión de estómago. La causa de este movimiento puede ser dada por una abundante comida seguida de un movimiento de rotación axial del estómago. La única solución es una terapia quirúrgica. Tiene una esperanza de vida de 8-12 años.
Es un perro de enorme fuerza y puede ser educado perfectamente en el interior de un hogar. Se adapta bien a la vida familiar aunque tiende a babear y necesita espacio. Es conveniente que haga ejercicio diario. Debido a su gran tamaño es un animal que come mucho, por lo que su coste de mantenimiento es bastante elevado.
Es muy importante cepillar al San Bernardo a diario y mantenerlo bien aseado, con especial atención en la boca y los ojos.
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