Murciélagos

Categoría, taxonomía, descripción

• Reino Animalia: Sistemas multicelulares que se nutren por ingestión
• Subreino Eumetazoa: Animales con cuerpo integrado por dos o más lados simétricos
• Phyllum Chordata o Cordados: Animales con médula espinal, o cordón nervioso
• SubPhyllum Vertebrata o Vertebrados: Cordados con columna vertebral
• Superclase Gnathostomata: Vertebrados con mandíbulas
• Clase Mammalia o Mamíferos: Poseen pelos en la piel
• Orden Chiróptera: Murciélagos

Generalidades

Los Murciélagos son el segundo grupo más numeroso de los mamíferos después de los roedores. Existen aproximadamente unas 925 especies vivas y juntas suman alrededor del 20% de todos los mamíferos vivos conocidos.

Normalmente a los murciélagos se los dividen en 2 grandes subórdenes Megachiroptera y Microchiroptera. El suborden Megachiroptera incluye una familia (Pteropodidae) y unas 166 especies conocidas. La dieta principal de todos ellos es herbívora: frutas, néctar y polen. Las 16 familias restantes (unas 759 especies) pertenecen al suborden Microchiroptera. La mayoría de las especies son insectívoras, sin embargo muchos microquirópteros especializaron su dieta: algunos murciélagos son carnívoros (se alimentan de roedores, reptiles, aves, anfibios, hasta pescados), muchos consumen frutas, otros se especializaron en la extracción del néctar de las flores y tres especies de la subfamilia Desmodontinae se alimentan exclusivamente de la sangre de otros vertebrados.

Los megaquirópteros y los microquirópteros se diferencian en muchas otras características. Por ejemplo los megaquirópteros se los puede encontrar sólo en las zonas tropicales del Viejo mundo, mientras que en los microquirópteros su distribución es mucho más variada.

Los microquirópteros utilizan su altamente sofisticado sistema de ecolocalización para orientarse; los megaquirópteros se orientan simplemente utilizando sus ojos con la excepción de los miembros del género Rousettus que utilizan un rudimentario sistema de ecolocalización y que no está relacionado con el sistema utilizado por los microquirópteros.

Los miembros del suborden Megachiroptera controlan su temperatura corporal en un rango muy ajustado y ninguno hiberna, mientras que los del suborden Microchiroptera tienen temperatura corporal bastante variada y algunos hibernan.