Buitre: carroñero de altos vuelos

Los científicos han descubierto respecto a éste que los buitres simplifican su trabajo parasitando a otras especies de carroñeros menores, concretamente a los córvidos – urracas, cornejas, cuervos-, siempre ruidosos, alegres y abundantes por doquier. Estos pájaros de brillantes plumajes se convierten así en espejuelos vivientes, que vienen a acentuar la visibilidad de la propia carroña. Tanto es así, que es raro que los buitres desciendan hasta un cadáver que no tenga a estos pájaros revoloteando a su alrededor. Para ellos es como el certificado de defunción, la garantía que les permite distinguir a los fallecidos de los que están solo expirando o acaso durmiendo.

La observación detenida de los buitres en vuelo revela que son unos formidables planeadores. Sus alas largas y anchas les permiten flotar en el viento, y desplazarse, aprovechando las corrientes térmicas, con el mínimo derroche de energía. Si las condiciones atmosféricas son propicias, pueden recorrer hasta 50 kilometros sin aletear una sola vez. Semejante proeza únicamente exige una toma de altura previa, del orden de 300 a 400 metros.

Una vez en la carroña, delante del cadáver, los buitres hacen gala de una patente anarquía, si bien antiguamente se pensaba que estas aves seguían un perfecto orden jerárquico para saciar el hambre. Hoy se acepta que es el apetito el determinante del reparto.

El primero en acercarse comenzara así su comilona en solitario, sin dejar de hacerlo hasta que otro buitre, envidioso, se le acerque con animo de expulsarle y ocupar su lugar. Cuando esto sucede, el que estaba comiendo, ante la amenazadora actitud del contrincante — cuello totalmente estirado, plumas de la collareta erizadas, una pata estirada hacia adelante cono los dedos abiertos, y las alas extendidas–, se dispone a repeler la agresión.

La pelea, en realidad, no deja de ser una insignificante escaramuza, en la que, generalmente, el primer comenzar deja su puesto al candidato, quien se aproxima al cadáver cotoneándose orgulloso de su triunfo. Sin embargo, no pasara demasiado tiempo hasta que un tercer buitre intente idéntica maniobra. Nadie sabe hasta donde llega el limite e la paciencia del resto de los comensales que permanecen expectantes sin probar bocado. Lo que esta claro es que en un momento dado deciden abalanzarse todos al unisono sobre la comida.

Después del banquete, con el buche mas o menos atiborrado, los buitres permanecen varias horas en las inmendiaciones, tranquilos, en espera de que concluya su pesada digestión.