Buitre: carroñero de altos vuelos

De sus menúes no dejan ni los huesos, ya que ninguna enfermedad contagiosa del finado ni los gérmenes más virulentos le afectan, debido a su fantástico sistema inmunológico. Los científicos esperan copiarlo para vencer el cáncer y otras plagas humanas.

Enfermo de muerte, el viejo borriquillo quedo tendido sobre el suelo. Por su plácida actitud, tumbado de costado y con la cabeza apoyada sobre las patas, cualquiera pensaria que dormia. Y justamente eso mismo hubiera creido su propio dueño cuando fue a visitarlo al dia siguiente, si no hubiese sido porque, en aquel mismo instante, un ave carroñera descendio junto al cadáver. Pese a todo, el campesino se quedó perplejo y no alcanzaba a comprender como aquel pajarraco podía saber que el asno estaba efectivamente muerto.

¿Será su extraordinaria vista? ¿O quizá el olfato, tal y como pronostican unanimemente los pastores castellanos? Sea como fuere, una cosa era cierta: el buitre no se habia equivocado. Ni él, ni los cuarenta mas que llegaron acto seguido, dispuestos a participar del festin y dar buena cuenta de tan suculento manjar. 

En efecto, estas aves necrófagas jamás acuden junto a un animal yaciente que no este completamente muerto. mientras le quede algún aliento de vida, por muy grave que se encuentre, nunca se le acercarán. Centenares de observaciones lo demuestran. Sin embargo, el hecho de que tampoco necesiten que el cadáver cuente con varios dias de putrefaccion pone en entredicho e incluso descarta, el segundo prepuesto. Al igual que el resto de las aves, los buitres tienen el olfato atrofiado, por lo menos lo suficiente como para no percibir a larga distancia los desagradables efluvios que emite un cadáver.

Ya qué no es una fina nariz, todo recae en favor de la vista. Se da la circunstancia de que, ademas, los buitres cuentan con un aparato visual de extraordinaria agudeza parejo al de las mismas aguílas; éstas tienen el récord de distinguir un liebre de 46 centrimetros de tamaño a 3,2 kilometros de distancia. Por la misma regla de tres, podrian descubrir un burro a 6 o 7 kilometros.

Pero ¿Que ocurre si el animal acertó a morirse en una zona parcialmente cubierta de vegetación? ¿Como son capaces entonces de descubrir el cadáver? Para descifrar este interrogante hay que analizar el desarrollo de las tareas de prospeccion que ejecutan estas aves prácticamente a diario. Observaríamos así que colaboran todos los buitres de la colonia. Establecen una curiosa red aérea, a gran altura, en la que cada uno se encarga de sobrevolar y escudriñar una determinada parcela, siempre atento al suelo. Basta con que uno de ellos inicie picada, para que el resto de los componentes de la expedición le siga sucesivamente, desde el mas cercano hasta el mas lejano, de manera que irán llegando junto a la carroña escalonadamente.