Una de las más maravillosas y curiosas cuestiones de la naturaleza es la determinación de los sexos.
Para reproducirse , los animales superiores necesitan de la existencia de un compañero de sexo opuesto diferente de él. Un nuevo organismo surgirá de la unión de un macho y una hembra. Estos tienen características propias y distintivas que se complementan en la concepción de la descendencia. Ambos son necesarios y ninguno por sí solo es suficiente para engendrar a los hijos ¿Porque existen los sexos y qué determina que un nuevo individuo resulte macho o hembra?
La sexualidad es uno de los procesos esenciales en el mecanismo de adaptación de los animales. Es un proceso innovador, ya que, a pesar de conservarse las características de los padres en la descendencia, la recombinación de los genes de ambos padres introduce un cambio genético en la descendencia.
Esto significa que en las nuevas crías se habrán mezclado las características de ambos padres, pudiendo resultar en combinaciones de mayor efectividad y valor adaptativo frente al entorno natural. Los cambios que surjan pueden resultar ventajosos para la supervivencia de las crías en nuevos ambientes o nuevas condiciones. en tanto que la reproducción asexual implica solamente la división de células únicas, la reproducción sexual consiste en la fusión de dos células, las gametas, para formar un sola, que es la cigota o huevo fertilizado, incluso bacterias como Escherichia coli tienen un primitiva forma de sexualidad sumamente simple, en que dos células bacterianas cumplan las actividades normales mas las sexuales.
En los organismos superiores, el desarrollo de la sexualidad ha alcanzado tal grado de especialización que poseen órganos específicos para las funciones sexuales y reproductoras, así como la separación de los sexos en machos y hembras, lo que normalmente involucra marcadas diferencias en los dos tipos de gametas, como por ejemplo óvulos y espermatozoides.
Las características de una célula y en definitiva las de un organismos están codificadas en las moléculas de ácido desoxirribonucleico o ADN de la célula. Este compuesto químico tiene la propiedad de poder formar largas cadenas o polímeros, donde queda codificada toda la información que la célula necesita para su mantenimiento y perpetuación. Esta información genética es transmitida por la célula a sus descendientes, que de esta manera heredan las características maternas. El ADN, por lo tanto, contiene la información genética para que un individuo sea como es. Por supuesto, los individuos de una misma especie tienen gran parte de su información conservada, pero existen variantes para determinadas características que originan la diferencia entre los individuos. Así, por ejemplo, todos tenemos cabellos, pero algunos los tienen rubios y otro morenos.
Cada célula posee la maquinaria necesaria para poder decodificar la información del ADN. Cada característica codificada en él, como el color de los cabellos, la altura o el sexo, constituye lo que se denomina un gen.Muchas veces, mas de un gen esta involucrado en la información que genera una determinada característica.
Finalmente, los genes constituidos por ADN se agrupan formando los cromosomas. Cada cromosoma es una molécula completa de ADN, en la que se agrupan los genes.
Por qué un individuo es de un sexo y no de otro
Cada célula de los animales superiores posee dos juegos completos e idénticos de cromosomas. Así, por ejemplo, los humanos tenemos dos juegos de 23 cromosomas cada uno, lo que hace un total de 46. Cada padre aporta uno de los juegos cromosomicos. Cada uno de los cromosomas del juegos encuentra su homólogo en el otro juego; esto significa que poseemos 23 pares de cromosomas. EL par 23 es el par de cromosomas sexuales y no necesariamente ambos miembros del par son iguales: esa diferencia es que determina la diferencia de sexos. El par 23 puede estar constituido por dos cromosomas iguales “XX”, resultando una hembra, o por dos cromosomas distintos “XY”, resultando un macho.
Cada especie animal posee su número característico de cromosomas; así, por ejemplo el chimpancé tiene 48 y “DROSOPHILA”, la mosquita de la fruta, solamente 8. En los mamíferos, es el cromosoma “Y” el que actúa como factor dominante determinante de macho, ya que lleva el gen o genes con un rol crítico en la determinación de dicho carácter macho. El evento central en la determinación del sexo en mamíferos es la diferenciación o especialización en testículos en vez de en ovarios del tejido gonadal aún no diferenciado o no especializado. Todas las demás diferencias de sexos en los mamíferos son efectos secundarios debidos a las hormonas o factores producidos por las gónadas. Por esta razón, la determinación de sexo es equivalente a la determinación de testículo.
