Mercantilismo económico

Durante la Edad Media es notable la influencia en la vida cotidiana de la Iglesia Católica. Inmediato anterior a los mercantilistas es el pensador católico (Santo) Tomás de Aquino (1225-1274), redactor de Summa Teológica, profesor de la Universidad de Bologna que sostiene algunas ideas de interés:

• División del trabajo en la sociedad (algunos labran los campos, otros construyen casas, otros se dedican al trabajo espiritual)
• Otorga gran importancia a la producción rural
• Acepta el comercio minorista o al detalle
• Se opone al cobro de intereses, préstamos y al usura
• Introduce la idea del “precio justo” que se basaba en el costo (diríamos hoy)

Pero en esos tiempos se desarrolla con profundidad el crédito y la actividad financiera (Florencia o Firenze se convierte en el centro financiero del mundo, a través del banco de los Médicis). Las ciudades con salida al mar se tranformaron en centros comerciales de envergadura como Hamburgo, Venecia, Génova.

El mundo tiene su centro económico en las ciudades mediterráneas (las que dan al mar Mediterráneo). Luego pasa que el descubrimiento de América por Colón y de la ruta hacia Asia por Vasco da Gama amplía el comercio mundial aunque implica el comienzo de la decadencia de las ciudades del Mediterráneo. España, siglo XVI, se transforma en la principal potencia mundial, junto con Portugal pero al no desarrollar sus industrias hacen que, de hecho, los beneficios del comercio internacional sea aprovechado por Holanda o Nederland, Inglaterra y Francia (países que desarrollan una gran flota acuática para transportar las mercaderías).

Cuenta la leyenda que Richard de Inglaterra reunió a los mercaderes londinenses y les preguntó qué debía hacerse para savar al país de la hecatombe financiera; recibióo una respuesta antológica: “Señor, debemos procurar comprarles a los extranjeros menos de lo que pensamos venderles”. Esta es la idea central del mercantilismo: tener una balanza comercial favorable (importaciones menores a las exportaciones). Las ideas principales de los mercantilistas pueden resumirse así:

• El Estado debe aplicar una política económica que haga posible la doctrina económica mercantilista
• La riqueza no radica en la posesión de tierras sino en la acumulación de dinero (oro y metales preciosos)
• El dinero se obtiene rápidamente en el comercio exterior
• Apoyan el desarrollo de las manufacturas porque esos productos pueden venderse a buen precio en el exterior
• Entonces de la discusión instalada en nuestro siglo XX reerente a si el Estado debe ser intervencionistas o abstencionistas, eran intervencionistas es decir el Estado debía tener ingerencia en la actividad económica tendiente a garantizar que el país tuviera una balanza comercial favorable

Debe observarse la denominación de esta corriente de opinión, mercantilismo, para tener una idea de la importancia trascendental que le asignaban al comercio (núcleo central de la actividad económica, según ellos). Los mercantilistas actuaron en diversos países europeos pero casi no mantuvieron relaciones entre ellos, actuaron de modo disperso. Así, en Inglaterra, se destacan: