La Ciencia y sus Orígenes

• Anatomía: descripción y análisis de la estructura de los organismos.
• Biofísica: aplicación de conceptos provenientes de la física a fenómenos biológicos (por ejemplo, el vuelo).
• Bioquímica: composición, estructura molecular y procesos químicos que tienen lugar en los seres vivos.
• Botánica: estudio de las plantas.
• Ecología: estudio de los ecosistemas.
• Etología: estudio del comportamiento de los seres vivos.
• Fisiología: analiza y comprende las funciones vitales de los organismos.
• Genética: estudia cómo se heredan las características biológicas entre los seres vivos.
• Microbiología: estudio de los microorganismos, como las bacterias, los virus, los hongos unicelulares, etcétera.
• Paleontología: estudio de la vida en el pasado, a través de lo que en señan los fósiles.
• Taxonomía: se ocupa de la clasificación de los seres vivos.
• Zoología: estudio de los animales.

Reseña histórica de las ciencias naturales

Algunos sostienen que la ciencia tuvo sus comienzos en Grecia, en el siglo V a.C., con Pitágoras y Tales. En cuanto a las ciencias naturales, existe una clasificación hecha por el filósofo griego Aristóteles (384-322 a.C.), conocida como “Escala natural”, en la que se establecía un ordenamiento piramidal de los seres vivos y se ubicaba al hombre en la cúspide. Se conoce escritos del Medioevo, denominados “herbolarios” y “bestiarios”, en los que se describían plantas y animales, respectivamente.

En 1753, el naturalista sueco Karl Von Linné (1707-1758) publicó Species Plantarum, en dos volúmenes, que contenía una descripción de todas las especies de plantas conocidas hasta entonces.

Con el descubrimiento del microscopio se comenzaron a producir grandes adelantos en el conocimiento de las ciencias naturales. Con el paso de los años se crearon mejores microscopios, que permitieron profundizar el estudio de los microorganismos y de la microestructura de los seres vivos en general (tejidos, células).

A fines del siglo pasado, quedó planteado uno de los temas más apasionantes en la historia del pensamiento científico, objeto de gran controversia: la generación espontánea. Si se dejaba un trozo de carme al aire libre, al cabo de un tiempo aparecían microorganismos. ¿De dónde provenían?

Existían entonces dos posturas contrapuestas: una sostenía que los organismos se generaban espontáneamente; la otra, que provenían del aire que entraba en contacto con la carne.

Muchos científicos se debatían entre una y otra postura, y realizaban pruebas y contrapruebas en favor de lo que defendían.

El químico francés Louis Pasteur (1822-1895) fue quien puso fin a esa controversia y demostró, finalmente, que los seres vivos provienen de otros seres vivos.

El naturalista inglés Charles Darwin (1809-1882) fue uno de los científicos que más influyó en el pensamiento de las ciencias naturales. Postuló la teoría que sostenía la evolución de las especies a partir de la variación entre los individuos y la selección natural.

Gregor Mendel (1822-1884), un monje y científico de origen austriaco, sentó las bases de la genética moderna, que produjo un cambio fundamental en las ciencias biológicas. Demostró cómo las características de una generación se transmiten a los descendientes mediante mecanismos hereditarios, y elaboró tres leyes.

La biología molecular nació en el año 1953, cuando los doctores James Watson (1928) y Francis Crick (1916) postularon la estructura en doble hélice de la molécula portadora del código genético y responsable de la herencia de los caracteres: el ácido desoxirribonucleico (ADN).

La biotecnología, que se ocupa de la aplicación de los organismos vivos en los procesos industriales, amplió sus horizontes al incorporar los métodos de manipulación de la ingeniería genética.