Los nombres de los países americanos

Nicaragua

Es difícil determinar el significado exacto del nombre de Nicaragua. La historia de la región donde hoy se encuentra esta nación no cuenta con un registro indígena y su historia original recurre a las crónicas coloniales redactadas por los europeos. En estos escritos se habla de las tierras dominadas por el cacique chorotega Nicoya y el náhuatl Nicarao o Nicaragua, según la pronunciación española.

Panamá

Existen distintas versiones sobre el Origen del nombre Panamá. Unos dicen que se adoptó por un árbol muy común en esta región, llamado Panamá.

Otros lo atribuyen, a que la población fue fundada en el mes de agosto, cuando hay muchísimas mariposas y que Panamá significa, en lengua indígena “abundancia de mariposas”.

La más conocida de estas versiones es la que establece, que el nombre lo tenía una ranchería de indios pescadores, que existía cerca de la playa, en el lugar de la primera fundación de la ciudad, y que los indios la llamaban Panamá, para significar que había abundancia de peces.

Últimamente, los grandes jefes de la tribu Kuna entre ellos, Nele Kantule, aseguran que la palabra Panamá se deriva de “Pannaba”, de la lengua Kuna que quiere decir “muy lejos”.

Lo cierto es, que a los españoles les gustó el vocablo, y lo adoptaron para la primera ciudad fundada en el Pacífico y que con el tiempo fue aplicado a todo el territorio.

Paraguay

Es una derivación del nombre de los indígenas payaguaes que vivían en la región, en la época de la llegada de los conquistadores españoles. Eran excelentes nadadores y hábiles navegantes, y vivían en las márgenes del río que lleva el mismo nombre de la tribu.

Perú

Hay dos versiones: Una es que puede ser una adaptación de Birú, nombre de un importante cacique inca. La otra, que quizá sea un préstamo directo de la lengua quechua, hablada por los Incas, en la cual la palabra Perú significa “tierra de riqueza y esperanza”.

Surinam

Derivada de la palabra Surinem, nombre de la tribu que originalmente habitaba la región. Cuando los conquistadores llegaron, quedaban sólo unos pocos miembros de la tribu pues habían sido expulsados por otros indígenas.

Uruguay

Hace referencia a uno de los dos principales ríos del continente, el Uruguay, que en tupi significa “río de los pájaros” o “río de los caracoles”.

Venezuela

Se refiere a la ciudad italiana de Venecia, porque los indígenas de la región construían sus casas en forma de palafitos sobre las aguas del lago Maracaibo, al noroeste del país. Ese hecho le recordó a Américo Vespucio la lejana Venecia, donde las casas también están edificadas entre las aguas. De esta forma, bautizó a la región Venezuela, la “pequeña Venecia”.