Sredni Vashtar, génesis de una genialidad.
Uno de los cuentos que más poderosamente llamó mi atención desde niño es “Sredni Vashtar”, de Saki. Recuerdo que durante mucho tiempo tuve el volumen llamado “Cuentos de Saki” entre las manos – sustraído de la biblioteca de mi padre – sin poder abrirlo debido a la ilustración de la portada, en la cual se representaba sobre un fondo de noche oscura la imagen de un niño – lobo con grandes colmillos y ojos enrojecidos. Me figuraba, a tan corta edad, que tendría horribles pesadillas con los relatos de horror que presagiaba aquella ilustración. Pero, como siempre, la curiosidad termina por vencer a la prudencia y me inicié en la lectura de uno de los más grandes cuentistas.
A partir de la lectura de “Cuentos de Saki” y, específicamente de “Sredni Vashtar”, me ocupé de recopilar los relatos del autor, primero en bibliotecas y librerías de diversos lugares, y luego en Internet, cuya aparición en escena ha facilitado esta búsqueda como tantas otras.
Saki es el seudónimo literario de Héctor Hugh Munro, escritor y personaje británico que vivió entre 1870 y 1916. Fue hijo del Inspector General de la Policía Birmana, en tiempos que Birmania pertenecía al Imperio Británico. El hecho más traumático de su vida fue la pérdida de su madre, que fue corneada por una vaca en 1872. Este evento va a influir en forma determinante en su carácter y en su obra literaria. Producto de este episodio es enviado a vivir con unos parientes puritanos en Inglaterra, quienes ostentaban una autoridad severa e intransigente. Su convivencia con estos parientes da origen a “Sredni Vashtar” e inaugura su periplo literario por los senderos de la crítica, la ironía y el humor negro.
Quiso seguir el ejemplo de su padre y tuvo un breve paso por la policía birmana, empresa de la cual hubo de desistir por su débil estado de salud. Sin embargo, se las arregló para alistarse entre las tropas que combaten en la Primera Guerra Mundial sin estar obligado a ello, encontrando la muerte en una trinchera como sargento de los Fusileros Reales la mañana del 13 de noviembre de 1916, durante la Batalla de Beaumont Hamel.
