La otra vida nocturna en la gran ciudad

Santiago de Chile es una capital demasiado grande como para conocerla toda en poco tiempo. Su extensión es enorme y sigue su expansión a medida que la población nueva se ubica y la antigua se reubica. Santiago crece y parece que no se detendrá nunca; es como un ser que poco a poco se da cuenta que su posición en el espacio le permite alcanzar con sus brazos lo que ayer miraba a la distancia.

Pero aun así Santiago tiene lugares hermosos, dignos de ser conocidos y disfrutados cuando se tiene el tiempo y la disposición a ello. Eso generalmente se aprecia en vacaciones, o en días festivos, o paseos familiares en fines de semana, dado que la rutina del trabajo y la prisa impiden que podamos detenernos a buscar un sitio bello para mirar. Si hasta la polución nos hace huir rápido a nuestras casas después del trabajo.

También Santiago, ciudad de mil caras, nos entrega contrastes que no quisiéramos ver, o deseáramos que no existieran, por lo tristes y duros de soportar.

Avenida La Paz es una vía muy popular. Ahí está ubicado, a un costado, uno de los centros de abastecimiento de frutas y verduras más grandes de la ciudad, y también concentra un inmenso número de personas dedicadas a un gigantesco comercio muy variado, desde abarrotes, depósitos de mercancías al por mayor, cocinerías populares -donde la comida casera es muy barata y de muy buen sabor-, hasta microcomerciantes de chucherías y pequeñas artesanías.

Alrededor de este centro conviven muchos cargadores que, armados de un carro de manos, transportan las mercaderías compradas hasta los diferentes vehículos de sus propietarios o hasta los buses interurbanos que llevan a los comerciantes ya abastecidos. Son hombres que viven de las propinas, vendiendo su fuerza realizando trabajos pesados.

Pasan su vida entre las amanecidas amables de verano o muy frías de invierno y entre las cocinerías y el alcohol. Muchos de ellos han viajado de lejos y se quedaron atrapados en un submundo de truhanes, pillos, personas que quisieran salir de su pobreza, ancianos que quisieran dejar de trabajar y niños que preferirían ir a jugar en vez de estar aportando al presupuesto familiar, si es que cuentan con familia. (La mayoría de los muchachos que allí se ven han sido criados en hogares de menores, y maduran al calor del rigor de una vida violenta que los hace, muchas veces, personas que terminan sintiendo un enorme desprecio hacia los que tienen más que ellos. Los consideran los responsables de su desgracia y reclusión en ese lugar que representa la única forma de vida que han conocido.)